自神龙元年（705年）唐中宗即位至先天二年（713年）唐玄宗初即位的八年中，更替了四个皇帝，政局紊乱。这八年是从武则天退位至唐玄宗“开元之治”的过渡阶段。
唐中宗名显（656—710年），是武则天第三子。公元705年武则天被迫退位，李显重新即位，韦氏再为皇后，干预朝政，如同武则天为皇后时的作为。中宗每次临朝，韦后都垂帘听政。桓彦范上表劝阻，被中宗拒绝。韦后为扩大权势，以她为首形成了一个韦武集团。韦武集团的骨干分子是上官婉儿和武三思。中宗复位后，晋封上官婉儿为昭容（女官名），叫她负责起草诏书，参与朝政。武三思，武则天之侄，被拔擢为春官尚书。韦武集团由武氏集团和韦后的亲属、亲信构成。他们掌握大权，中宗被韦武集团包围。韦武集团将发动政变逼迫武则天退位的张柬之、敬晖、桓彦范等人视为仇敌。
景龙元年（707年）七月太子李重俊与左羽林大将军李多祚和将军李思冲、李承况、独孤讳之、沙吒忠义等，冒皇帝命发羽林军骑兵300余人，杀死武三思、武崇训及其党羽十余人。接着，攻入太极宫，中宗、韦后、安乐公主、上官婉儿登上玄武门楼，令右羽林大将军刘景仁率飞骑百余人屯于楼下护卫。中宗在门楼上对李多祚所率羽林军说：汝辈皆朕宿卫之士，何为从多祚反，若能斩反者，勿患不富贵。于是，李多祚的部下斩李多祚、李承况、独孤讳之、沙吒忠义等。太子李重俊逃往终南山，至户县西，被其左右杀死。
公元712年，睿宗让位给太子，李隆基即帝位，这就是唐玄宗。改元先天，尊睿宗为太上皇。但三品以上官员的任命以及重大军国行政仍由睿宗决定。当时，太平公主的势力十分强大，可以左右朝政。宰相7人，有5人是她的亲信，文武大臣，大半依附她。太平公主对李隆基占据皇位非常不满，便同宰相窦怀贞、萧至忠等人密谋策划，另立新君。