时代背景
唐朝晚期，皇帝多半昏庸腐朽，不理朝政，军政大权全落宦官之手。唐懿宗委政于宦官田令孜，自己则音乐宴游。每次游幸，前呼后拥，扈从十几万人。其女同昌公主出嫁，懿宗“倾宫中珍玩以为资送，赐第于广化里”，同昌公主死时，他又为她大办丧事，仅殉葬物品，就陈列了30里长。懿宗笃信佛教，为了迎佛骨，以禁军为仪仗，迎佛骨的香车和盛佛骨的浮图，都以金玉、锦绣、珠翠装饰，挥霍大量钱财。
僖宗的奢侈更盛于懿宗，他尊田令孜为“阿父”，听其专权胡为，终日“斗鸡”“赌鹅”“击球”，把国库积蓄耗费一空。
唐末，官吏贪贿成风。“自咸通以后，上自宰辅以及藩镇，下至牧伯县令，皆以贿取”。懿宗时，宰相路岩公开贪赃纳贿，仅他的一个家吏贪污来的家产，就可供全国两年军资。当时宦官掌握禁军大权，有些禁军将领，以成倍的利息向长安巨富贷款，贿赂宦官，以谋取节度使的职位。担任节度使以后，通过吃空额、克军饷等方法，搜刮钱财，偿还贷款而外，又积蓄巨万财富。至于官吏抢占民田，兼并土地更是司空见惯。统治阶级集团已到了极其腐朽的地步。
由于统治阶级腐败，官僚机构的膨胀，战争的频繁，国家财政开支无限制地扩大。为了解决这个困难，便一再增加两税税额。两税法实行后，只过了两年，税额就每千钱“增二百”；加上钱重物轻，两税初期万钱折绢三匹，十五年后折绢六匹，人民负担实际增加了一倍。穆宗时，实际税额已增至三倍。除了两税以外，还有各种苛捐杂税，诸如盐、酒、茶、竹木、果蔬、牲畜税，名目繁多，几乎无物不征。尤以盐税影响最大。唐天宝时斗盐十文，乾元元年（758年）改变盐法，实行榷盐，即国家专买，盐价一下提到每斗110文。此后即不断上涨，至有“以谷数斗，易盐一升”者。政府每年盐税收入猛增到600万贯。百姓吃不起官盐，只好淡食或买私盐。政府为了禁止贩卖私盐，设立了巡院缉私，以酷刑镇压私盐贩，“盗鬻两池盐一石者死”，还采用了连坐法。结果，迫使私盐贩武装起来，结成帮伙，进行反抗。有些人后来成了唐末农民起义军的骨干和领袖。