隋炀帝末年，天下大乱，群雄并起，光景有些像秦二世之时。其中有一位带领瓦岗寨落草英雄们起事的头领李密，在他落难时曾赋诗，颇写出当时群雄们的一般心理状态。所谓“秦俗犹未平”，是借秦以影射当时的苛政未已，举樊哙、萧何以鼓励布衣群众起事，共逐此已失方向之鹿。从炀帝大业七年（611年）起，陆续而起变乱者大小一百余起，其中有纯民间的，有官吏叛变的。像李密所领导的，其队伍是民间的，领导人曾为官吏，可称双方的结合。李密后来失败，败在他个性，并非败在他出身。
志气不凡
李密字玄邃，又号法主，京兆长安（陕西西安）人。其祖先一直在北朝西魏和北周做高级将领。到隋时父李宽，被封蒲山郡公，父死李密袭爵，所以大家也称李密为蒲山公，其为贵族无疑。中国历史上叫李密的还有他人，六朝文《陈情表》的作者，也叫李密（字令伯），那是三国蜀汉时四川人，入晋后不受征召，乃有气节的文士。两人相隔三百多年，不可混为一谈。李玄邃青年时曾以贵胄，值皇帝宿卫，他长得并不魁梧，皮肤黝黑，顾盼之间，却异于常人。隋炀帝见了不顺眼，对他的亲信翊卫大将军宇文述说：“那左边值卫的黑脸小子，瞻视异常，勿令值宿卫。”宇文述就暗示李密称病自退，李密无缘无故被绝了前程，就摆脱一切，潜心向学。自幼和权臣杨素之子杨玄感交友，两人相处常不拘形迹，有时杨玄感言语间有侵犯，李密慨然说：“咱背后不骂人，宁当面说中听的话。说到在军阵之间喑呜咄嗟，使敌人恐惧，密不如老兄；至于罗致天下贤俊，使各得其用，老兄不如密。”杨玄感听了笑而心服，由此也可知李密志气不小。人之心志由眸子中可见，难怪炀帝见而生戒心。