论起左总棠这个人，说他刚愎自用也好，说他秉直刚正也好，他确实与举荐过他的曾国藩和同战壕战友李鸿章都闹过别扭。然而从骨子里他心忧天下，忠君爱国。
曾国藩、李鸿章二人造洋枪、洋炮，左宗棠造火轮。
作为洋务派的干将，左宗棠一直呼吁海防的重要性，富国强兵，必须自己造船，巩固海防，抵御西方列强的入侵。1864年，他在杭州试航了一条中国人自己制造的轮船，成为轰动一时的佳话。其后，左宗棠忙于扫**太平夭国起义军余部，暂且将造船的夙愿搁置一旁。
1866年，左宗棠被清政府任命为闽、浙两省总督，到任后不久，他便上奏朝廷，正式提出创建福州船政局，以实现他的雄心。在奏章中，左宗棠科学地分析了中国东南沿海的形势，特别关注了东洋日本国急于造船的动向，大清国岂能落伍？他强调加强海防以御外辱势在必行。他说：“欲海防之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局建造轮船不可。”两个“非……不可”正中要害。当年西方列强入侵中国，不就是靠坚船利炮从海上打进来的吗？海防之要，创建新型水师，水师以制造自己的舰船用来抗衡敌人的舰船，不失为一种良策。左总督突发奇想，说发生战争时，轮船出海作战；和平时，轮船还可以当商船用，运输漕粮，一举两得。其实他不懂军舰不能当货船用，但他的出发点倒挺不错的。
朝廷非常乐意左宗棠的建议，当即发上谕称：“该督拟于闽省择地设厂、购买机器、募雇洋匠、试造火轮船只，实系当今应办急务。”总之，好得很嘛！
领了“上方宝剑”，左总督心里有了根，刻不容缓地着手实施。这时，他想起两个人，一个是法国退伍军官德克碑，一个是曾做过宁波海关税务司的法国人日意格。德克碑这人很讲信用，当年答应过左宗棠帮助监造轮船，回国后仍不忘所诺，绘制了船式和船厂图册及建厂策划书托日意格亲自带到左宗棠的大营。现在这两个人在哪儿呢？日意格已为江汉关税务司，从他口中听说德克碑正在越南旅行。左宗棠写信诚邀二位赶紧来福州，一同研究建船厂事宜。