1894年7月25日。
一艘挂着英国国旗的“高升号”轮船驶向朝鲜丰岛附近的牙山口。轮船是清政府向英国轮船公司包租的，船上运载一千两百名清朝士兵和十余门大炮。此外还有军舰护航，分别是北洋海军主力战船“济远号”和广东水师的“广乙号”等兵船。
舰船行驶到丰岛海面，突然遭受日本巡洋舰“吉野号”的袭击。“济远号”被敌舰大炮击中，火烟四起。胆怯的“济远号”管带方伯谦命令掉转船头逃跑，“吉野号”穷追不舍。危急关头，“济远号”的二炮手王国成用12厘米口径的尾炮，瞄准“吉野号”连发四炮，三炮命中。“吉野号”顿时火光冲天，无奈停止追击。另一艘“广乙号”被迫投入战斗，支撑没多久便遭受重创，慌忙脱离战场，在朝鲜十八岛附近触礁搁浅。
孤零零的“高升号”运兵船被日舰“浪速号”强行拦截，船上的清军士兵拒绝投降。“浪速号”放鱼雷攻击这艘毫无反抗能力的陈旧商船。鱼雷跑偏没击中，日舰又开枪开炮，击沉了“高升号气上千名水手和士兵不幸殉国，大约一百多人跳水逃生，又惨遭敌人疯狂扫射，在这种兽性大发的屠杀中，大多清军士兵罹难。
丰岛之役揭开了中日甲午战争悲壮的序幕。
四天后，即7月29日。
另一条战线上的日本陆军趁夜色袭击驻守朝鲜成欢一带的清军。成欢地区介于牙山和公州之间驻扎着聂士诚部。聂士诚率兵奋起抵抗，双方从夜晚激战到天明，以牺牲五百多名将士的代价，痛击了不可一世的日军。偏偏清军主将叶志超是个贪生怕死的窝囊废，他畏敌如虎，不敢跟日军交锋，枪炮一响，他带着部队丢弃牙山狂逃，一直逃到平壤。得不到叶志超支援而孤军苦战的聂士诚随之败退。当晚，被日本人扶持起来的大院君李罡宴请日本军官，庆贺日军的“辉煌”胜利。