四面楚歌这个成语大概许多人都知道，是形容四面受敌，绝望无援的景况。秦朝末年，楚汉相争，在垓下，刘邦和项羽展开了决战。刘邦军队把项羽的军队包围了。为了减弱项羽军队的抵抗力，谋臣张良在彭城山上用箫吹起悲哀的楚国歌曲，让汉军士兵中的楚国降兵随他一起唱。这些歌曲传到楚军营中，使楚军不由得产生了缠绵的思乡之情。思乡之情蔓延开来，使大家的斗志大为松懈。思念家乡，人们就会厌战，谁都渴望赶快回到家乡，和亲人团聚，而不愿意在这场几乎败局已定的战争中白白牺牲自己的性命。谁都知道，战争中，士气是极为重要的。这首歌曲中浓浓的乡情，使楚军的战斗力大减。结果许多项羽营中的士兵在这首歌曲的感染下，有的逃跑，有的斗志松懈，宁可投降，也要保全自己的性命。在这种士气下，项羽军队在战斗中败给了刘邦的军队，项羽兵败自杀，刘邦得了天下。张良的这一成功的计谋，实际上不自觉地利用了人类的“情绪共鸣”这一心理学原理。现代心理学指出，在外界作用的刺激下，一个人的情绪和情感的内部状态和外部表现，能影响和感染别人。在一种情绪的影响和感染下，产生相同或相似的情感反应，叫做情绪共鸣。我们阅读文学作品，或者欣赏艺术作品，都有过这样的审美经验：你阅读一部文学作品到动情的时候，或者怦然心动，或者潸然泪下。当你欣赏一幅艺术名画，比如说，描绘大自然背景的油画，这个时候你可能瞬间地感到天物我合一，感到你与大自然的一种契合。这正是情绪共鸣的作用。
艺术作品的感染力，大多具有情绪共鸣成分。欣赏者由于对作品的理解，产生相似或相同的情绪情感体验，才能理解作者的思想情感，与作者同声相应，同气相求，爱其所爱，憎其所憎。这样，艺术作品才能实现它的价值。既然人的情绪可以被某一种情绪所感染，所同化，心理学家就想到，可以用情绪共鸣来治疗某些心理疾病。我们在生活中有时有好的情绪，有时则被坏的情绪所支配。当我们心理不健康时，心理学家们想出利用良好的情绪来感染我们的情绪，使我们的情绪恢复到良好的状态。比如“音乐疗法”就是这样，它利用音乐中所包含的情感，来治疗心理疾病。我们知道，艺术作品里总是包含着一定的情感，富有感染人的力量，尤其以音乐最为感性，情感最为直接。音乐作品里表达的情绪，有的欢快，有的悲伤，有的轻松，有的沉重。一般的，心理疾病患者要么忧郁，要么躁狂。心理学家会根据患者的不同症状，来对他使用恰当的音乐影响他的情绪。一般地，对于患者，首先要了解对于他来说，在他最得意、最欢快时所常听的音乐是什么。然后反复播放，以唤起他们的美好回忆，带给他们轻松和愉快。比如，对抑郁症患者可以播放贝多芬的《命运》《美丽的多瑙河》《百鸟朝凤》等有欢快和振奋作用的音乐；而对于有躁狂症的人则宜播放《良宵》《病中吟》《梁祝小提琴协奏曲》等舒缓、使人宁静的音乐。相反，不良的情绪感染，引起我们的情绪共鸣却是对我们有害的。50多年前，法国作曲家鲁兰斯·查理斯创作了一首管弦乐曲《黑色的星期天》，在一家比利时的酒店播放时，一名匈牙利青年歇斯底里地大喊一声：“我实在受不了啦！”就开枪自杀了。后来又有100多人相继因为听到这首曲子而自杀。后来，美、英、法、西班牙等诸多国家的电台便召开了一次特别会议，号召欧美各国联合抵制《黑色的星期天》。它被销毁了，作者也因为内疚而在临终前忏悔道：“没想到，这首乐曲给人类带来了如此多的灾难，让上帝在另一个世界惩罚我的灵魂吧！”