葡萄架上，绿叶成荫，挂着一串串沉甸甸的葡萄，紫的像玛瑙，绿的像翡翠，上面还有一层薄薄的粉霜呢！望着这熟透了的葡萄，谁不想摘一串尝尝呢?从早上到现在，狐狸一点儿东西还没吃呢，肚皮早饿得瘪瘪的。它走到葡萄架下，看到这诱人的熟葡萄，口水都出来啦！可葡萄太高了，够不着。怎么办？对！跳起来不就行了吗？狐狸向后退了几步，憋足了劲儿，猛然跳起来。可惜，只差半尺就够着了。再来一次！唉，越来越不行，差得更多，起码有一尺！还跳第三次？狐狸实在饿得没劲儿，跳不动了！一阵风吹来，葡萄的绿叶“沙沙”作响，飘下来一片枯叶。狐狸想：要是掉下一串葡萄来就好了!它仰着脖子，等了一阵，毫无希望，那几串葡萄挂在架上，看起来牢固得很呢！“唉——”狐狸叹了口气。忽然，它笑了起来，安慰自己说：“那葡萄是生的，又酸又涩，吃到嘴里难受死了，不呕吐才怪呢！哼，这种酸葡萄，送给我，我也不吃！”于是，狐狸饿着肚子，高高兴兴地走了。看过《伊索寓言》的人，一定会记得这个《狐狸与葡萄》的故事。这则寓言在世界上广为流传，可以说家喻户晓。在西方，这个故事甚至被引入了词典，短语sourgrapes(酸葡萄心理)就来自于此，是指得不到的就说不好。而心理学中也借用了这个词，用来解释人类心理防卫的一种机制——合理化的自我安慰。其实，在日常生活中，我们也时常会处于那只狐狸的境遇。比如，一个公司职员很想得到更高的职位，却总也得不到提升，为了保持内心平衡他会自我安慰：职位越高，责任越重，还不如现在工作轻松，乐得逍遥自在。与“酸葡萄”心态相对应，还有一种心态被称为“甜柠檬”，它指的是人们对得到的东西，尽管不喜欢或不满意，也坚持认为是好的。比如，你买了一套衣服，回来后觉得价钱太贵，颜色也不如意。但和别人说起时，你可能会强调这是今年最流行的款式，即使价格贵点也值得。“酸葡萄”和“甜柠檬”是两种普遍存在的心态。除了用心理防卫机制加以解释之外，现在还有一种新的心理学理论也可以很好地说明这个现象。那就是美国心理学家莱昂·费斯汀格于1959年所提出的认知失调论。费斯汀格把一个人关于他自己、他的行为及其周围环境的知识称作认知要素。认知要素多种多样，它们有些互不相干，有些却是相互关联。在那些相互关联的认知要素之间，又存在两种情况，或者彼此一致，或者相互不协调。而人们总是希望自己的心理处于平衡与和谐状态，因此客观上存在一种在认知之中寻求一致的趋势。当A与B两个认知要素互相冲突，即认知体系内出现了失调时，我们内心就会不适，想要尽快消除失调导致的压迫感；认知要素间失调的程度越大，想要消除失调的动力也越强。要改变这种失调，不外乎通过三种途径来完成：降低两种认知要素之一的重要性；改变其中一个认知要素；或者引入一个新的协调的认知要素。