然而分工之所以能够存在，是因为有贸易，也就是商品的交换。在具体场景中，你所有的和我需要的，未必时常能匹配上。比如，你现在想卖一头羊换回面包，你的邻居刚好有多余的面包要出售，可他不需要羊而是想买点牛肉，这样你和邻居之间就无法完成交易。原始的物物交换给交换造成了很大的困难。
亚当·斯密认为，在实践中，天生具有交易偏好的人类发现一些物品是“不易被拒绝的”，而这些物品就是可以作为交换工具的原始货币。亚当·斯密认为，货币并不是社会收入的一部分，社会收入是那些实实在在生产出来可供使用的物品，如小麦、牲畜、工具等，货币只是货物交换的润滑剂。亚当·斯密将价值一词分为两个不同的意义。它有时表示特定物品的效用，比如当你饥饿难耐的时候，一个猪柳汉堡能让你迅速满血复活，这就是猪柳汉堡的价值，又称为商品的使用价值。而当你连续三餐大鱼大肉已经撑到扶墙的时候，一个猪柳汉堡对你的使用价值很低，甚至是负的。但是，此时另一个跳绳跳了2个小时累瘫的人，则急需你的猪柳汉堡以补充能量，而你又急需它手上的绳子用于运动消食，那么猪柳汉堡对你来说仍是有价值的。由于占有猪柳汉堡而取得的跳绳的购买力价值，亚当·斯密称为交换价值。明确区分了商品的使用价值与交换价值，是亚当·斯密的一个贡献。
顺着这一思路，亚当·斯密认为货币是一种特殊的商品，如英国18世纪的金币（图1-3）。固然当时金币银币所含有的贵金属量是它的使用价值，但是货币更主要的作用是代表着一定的购买力，也就是它的交换价值。人们获取货币不是为了它的使用价值，毕竟贵金属饿了不能吃，冷了不保暖。人们获取货币是为了在饿的时候能换回猪柳汉堡，冷的时候能换到貂皮大衣。抛开货币的交换价值，货币就“一钱不值”了。用亚当·斯密的原话讲，“如果这一个几尼[1]竟然不能换得什么物品，那么它的价值就像破产者开出的票据，同样没有什么价值”。