1．梦是怎样工作的
在我们谈及梦的工作之前，让我们先来了解两个概念：显梦和隐梦。弗洛伊德在他的《精神分析》一书中引出了这两个概念。“显梦”即是我们真正做出来的梦，也就是说在梦醒之后，我们能真切地复述出来的梦的内容。“隐梦”则是我们通过分析“显梦”而得出的另一层含义的梦境。根据弗洛伊德的理论，这个隐梦就是做梦人的欲望的达成。对此，我们可以用一个具体的实例来说明，例如，“一年前我有一个非常要好的男友，我很爱他，但是有一天他突然对我说他爱上了别人，我伤心极了。一年后的一天夜里，我做了一个梦，梦见我的男友死了，我不知道他因何而死，只是看到他静静地躺在那里，我的心没有痛”。梦的专家对这个梦的解释说，这里的死就是遗忘的意思，女孩儿认为自己已经把他遗忘了。因为在女孩儿做梦的前一天，她认识了一位很好的男子，女孩儿对他一见倾心。所以这个梦似乎昭示着新的感情即将代替旧的感情。这个具体的梦的叙述便是我们上述所说的“显梦”。而后面专家所说的女孩儿对先前男友的遗忘，则是先前梦的隐含意义，即是我们所说的“隐梦”。
在我们能够分清“隐梦”和“显梦”的概念之后，我们来了解梦的工作。我们的先哲是这样给梦的工作定义的：“隐梦”变成“显梦”的过程就叫做梦的工作；反过来说，由“显梦”回溯到“隐梦”的历程就是我们的解梦工作。因此，可以这样说，解梦的目的就是推翻梦的工作。下面我们先来讲讲梦的工作过程，然后再来讲述解梦的过程。
2．梦工作的压缩
梦工作的压缩过程是梦的工作的第一个过程。所谓压缩过程，即是“显梦”的内容都比“隐梦”的内容简单。也就是说“显梦”就好像是“隐梦”的一种缩写剧本。弗洛伊德的理论认为：虽然也可能有没有经过压缩作用的梦，但是一般说来梦的工作总是少不了压缩的这一过程的，而且有时压缩的程度还很大。至于梦的工作有没有与压缩相反的作用，也就是说，“显梦”的范围要比“隐梦”的范围大，或者还可以说“显梦”的内容要比“隐梦”的丰富，这种情况被认为是绝没有可能的。