幸福指数是经济学中有一个名词，是衡量人们对自身生存与发展状况的感受和体验，即人们的幸福感的一种指数。最早由不丹国王提出并实践。南亚小国不丹，人均GDP一直不高，但国民整体生活却较为幸福。所以，评估一个国家是否真正富强，不能单纯看国民生产总值的增长速度，还要看人民内心的真正感受，他们是否觉得安全？是否感到快乐？是否认同自己的生活？
那么，幸福感是什么呢？它与拥有财富的多少成正比吗？是不是有了足够的钱，内心的幸福感就会大幅提升呢？其实，幸福感是一种心理体验，既是对生活的客观条件和所处状态的一种事实判断，也是对生活的主观意义和满足程度的一种价值判断，它表现为在生活满意度基础上产生的一种积极心理体验。
美国经济学家保罗·萨缪尔森提出过一个有关幸福的方程式：幸福=效用/欲望。简单解释，幸福就是效用和欲望的比较。效用，是人们消费某一种物品时得到的满足程度；欲望，是对某种物品效用的强烈需要。
举例来说，金钱可以给人带来效用，每个人对财富都存在欲望，当一个人赚到钱后，他会产生一种幸福感。根据上述公式，如果两个人的财富欲望水平是一样的，都渴望拥有100万，那么赚了50万的人就比赚了20万的人幸福；但如果赚了50万的人的欲望是100万，而赚了20万的人的欲望就是20万，那么赚了20万的人尽管比赚了50万的人拥有的金钱数额少，可他却比赚了50万的人幸福感更强。同理，如果效用超过了欲望，幸福感就会丧失。
现代经济学认为，金钱只是能够给人带来幸福的因素之一，而不是唯一。人们是否幸福，在很大程度上还取决于感情、健康、精神等与财富无关的因素。心理学家曾经调查过22个平时有抑郁情绪但曾经中过彩票大奖的人，结果发现：当中奖事件过去以后，他们很快又回到了从前的抑郁状态，依然感觉不幸福。