我们经常会听到“综合国力”这四个字，到底什么是综合国力呢？又该如何衡量呢？
综合国力，是衡量一个国家基本国情和基本资源最重要的指标，也是衡量一个国家的经济、政治、军事、技术实力的综合性指标。但是，对于如何界定和衡量一个国家的综合国力或战略资源，国际上暂无统一的定义和计算方法。
国际安全与美国外交及国防政策专家阿什利·泰利斯认为，国家实力是两个分量相互作用的结果，即一个国家在给定时间上具有掌握经济创新周期的能力，并利用这种控制能力形成有效的军事能力，以此创造一个稳定的政治环境，强化现有的经济优势，为保持国家的战略优势以及从国际体系中获益提供基本条件。简单概括，综合国力可以定义为一个国家通过有目的的行动追求其战略目标的综合能力。
国际关系学者肯尼斯·华尔兹认为，实力是各种能力的分布，综合国力就是国家战略资源的分布组合，为实现一个国家的战略目标服务。我们所说的综合国力，通常指的是各类国家战略资源的综合，而国家战略资源一般是指某一类战略资源。
中国社会科学院世界政治与经济研究所研究员王逸舟认为，综合国力的评估项目包括八个方面的内容：自然资源、国内经济、进出口贸易、军事、科技、政府调控能力、外交、社会发展能力。他提到，这个概念最早是美国人提出来的，但目前只有中国等少数几个国家在使用。
与过去相比，当代世界各国的综合国力水平都有了很大的发展，综合国力的体现已经不像原来那么简单，而是各方面因素的全面体现。综合国力不单单指某一项力量或因素，而是多种因素或各种因素的综合，所以“综合”就成了研究综合国力的基本方法。目前，没有统一的综合定量的方法可以准确而充分地反映综合国力的状况或水平，但广大学者在对综合国力的研究过程中，已经提出或建立了一些较为简单可行的定量方法。随着对综合国力研究的不断深入，我们相信这一问题会逐渐得到解决。