请大家试着思考一个问题：中国封建王朝的顶峰是哪个朝代？
相信会有人认为是“唐朝”，因为描写唐朝繁华景象的古诗有很多，描绘的都是唐朝的美好景象。然而，《大英百科全书》中给出的答案却是这样的：“中国封建王朝的顶峰是宋朝，而不是唐朝。宋朝是中国历史上经济最繁华、科技最发达、文化最昌盛、艺术最高深、人民生活水平最富裕的朝代。”
这个答案是怎么得出来的呢？有相关资料证实：宋朝年间的财政收入最高曾达到16000万贯，北宋中后期的财政收入也达到8000万～9000万贯，哪怕是在已丧失一半江山的南宋时期，财政收入依然高达10000万贯。看到这些数字，我们可能会感到茫然，没关系，我们来跟明朝的财政收入做个对比，就一目了然了。
明隆庆五年（公元1571年），国家财政收入250万两白银；万历二十八年（公元1600年），国家财政收入400万两白银；明末时期，国家财政收入1000万两白银。银钱的兑换率通常是“1两白银兑1贯铜钱”，如果明朝一年的财政总收入是1500万两白银左右，那么明朝的财政收入不足北宋的1/10，也不及南宋的1/6。
由此可见，宋朝真的是封建历史上最繁荣的国家，宋代的GDP占全球的50%！原因不难理解，中国古代的四大发明，有一半以上都出现在宋朝，这些都为国家的财政收入做出了巨大贡献。
说了半天，到底什么是财政收入呢？确切的定义是什么？
我们把“财政收入”这个经济学名词拆解一下，先来说说“财政”：国家的收入和支出就是财政，它是与国家的产生和存在相关联的整体。从本质上来讲，财政是一种分配关系，是国家凭借政治权力在社会范围内集中性的分配关系。由此延伸，财政收入就是指国家财政参与社会产品分配所取得的收入，是实现国家职能的财力保证。