老子在38章说：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”（所以，先失去了道后，才来讲德。失去了德后才来讲仁，失去了仁后，才来讲义，失去了义后，才来讲礼。）
“礼”在其它都失去后才有，是道德之末,标志忠信的不足,于道德仁义淡薄时出现,是愚昧的开始。守道者为人当厚道忌虚伪,取合于“道”者而为之。林语堂作家在《老子的智慧》中说：
“德”与“礼”当是人间律法的两端。“失道而后德”，是类似“浑沌死”的社会文化的诞生事件(类似《圣经》中亚当、夏娃被逐出伊甸国的原罪事件)。因此，“德”是人间的至上本体。而礼，作为明显可见的人为设施，它的等第低下是无疑的。
1.保持浑沌性
林语堂说的“浑沌死”，这个浑沌是《庄子》书中的人物。
作家王蒙说：
这是千古名寓言。浑沌云云我们现时理解为一种状态，囫囵、糊涂、混杂、含蓄、模糊、有大的存在而无定形定义，同时能包含万有，孕育万物。上述的一些与浑沌含义不无接近的词，有的词甚至声母相同或韵母接近，以致在发挥讲解延伸上似乎也与“浑沌”云云有些牵连。
（1）浑沌是被他们谋杀的
浑沌与倏、忽——倏忽是迅疾的意思。迅疾与浑沌似乎是对立的两面，倏与忽是急性子，是只争朝夕。浑沌则是难得糊涂，是浑然一体，是没有个抓挠的有物混成，先天地生。这三位都是天帝，倏是南海之帝，忽是北海之帝，浑沌是中央之帝，看来浑沌高于倏忽。倏忽二帝为了报答浑沌的盛情，要为本来没有七窍的浑沌凿出七窍，一天凿一个洞，等凿到七天，即双目双耳双鼻孔都打通了以后，浑沌也就被他们谋杀了。
这种想象力，这种故事寓言，无与伦比。含义则任凭您的体悟。是囫囵着感受世界好还是分科分类辨清世界好?是马马虎虎、模模糊糊地感觉世界好，还是什么都弄个门儿清好?是条分缕析，小葱拌豆腐一清二白好，还是大概齐、差不离、稀里糊涂好?是心细如发，明察秋毫，眼里不掺沙子好，还是心宽体胖、大而化之、宰相肚子里跑巡洋舰好?我们的老祖宗，特别是庄子倾向于选择后者。这是中国一种特有的快乐主义，不求甚解主义，自我安抚主义。而用到应帝王上呢，则是宜粗不宜细，则是抓大放小，则是含糊其辞，则是留有余地，则是永远不能让你太明白太清晰，保持浑沌(混沌)性渊深性，才能处于不败之地。