第一节 调防庐州
1853年天京派出北伐军后，同年6月，又派出春官正丞相胡以晃、夏官正丞相赖汉英和殿左一检点曾天养等率军，由天京溯长江西上，在占领安庆后，赖汉英南下江西、围攻南昌，三月末下，胡以晃与曾天养等北上攻占桐城、舒城，进围庐州（合肥）。9月下旬，翼王石达开由天京前来主持安徽事务。石达开抽调天京馆衙和城防军力共六千余人来到安庆，把守外高桥未久的李秀成也随军前往。
石达开雄才大略，富有开创性，在安徽地区，摒除颁布的一纸空文《天朝田亩制度》，采取了“督民造粮册，按亩输钱米”，于所据乡镇，设立基层乡官制度，组织生产，人心大安。后来人有称他的政绩：
于乡里之豪暴者抑制之，无告者赈恤之。立榷关于星桥，以铁锁巨筏横截江西，阻行舟征其税。军用裕，而百姓安之，颂声大起。（《太平天国野史》卷十二）
石达开坐镇安庆，分军四出，先后占皖南祁门、黟县、宿松等二十余州县，“南之舒、桐、怀、太、潜、宿六邑。西之六安、英、霍、蒙、颍等五邑，东之巢、庐、和、含四邑，皆为贼匪占据往来之区”（《剿平粤匪方略》卷三十七）。
安徽尘埃大致落定。天京上游大见稳定，源源不断的粮食运至天京。
李秀成身临其境，耳闻目睹。他对比他年轻七岁的翼王敬佩不已。日后当曾国藩和幕僚赵烈文与他谈及太平天国人物时，傲慢的李秀成只表示“仅服石王”。
强将无弱兵。李秀成在石达开麾下，办事认真，十分出色，受到上下一致好评。他自己也称：
此时官小，不过听差而已。我在军中，勤劳学练，生性秉直，不辞劳苦，各上司故而见爱。逢轻重苦难不辞，在皖省巡查民务，又兼带兵，修营作寨，无不尽心。