枞阳会议后,与会的各路太平军将帅纷纷出动,向敌军进攻。
李秀成和陈玉成是两支主力军。在江淮战场上,两人又继去年联手的桐城战役后,再次合作。双方都为解京之围,同心同德。它取得了辉煌成效。
李秀成在回全椒后,整顿本部人马,等候陈玉成大军。
8月上旬,陈玉成率军从皖西出动,向庐州进军。他行军神速,迅雷不及掩耳。8月22日,就冲进庐州西门,直闯府衙,时任署按察使的马新贻和巢湖水师游击黄国尧正在议事,闻讯急忙逃匿,以致臬台大印都没带走,而桌上茶水尚冒热气。陈玉成然后兵分二路:吴如孝与捻白旗龚得树一路向北攻打梁园和定远,陈玉成会同李世贤南下,直趋二浦。
1858年李秀成陈玉成合力攻破江北大营路线图
陈玉成相当准时,不负所约,直抵滁州乌衣,与来自全椒的李秀成会师。
陈玉成拥有十二三万人马,还有一支驰骋平原的轻骑兵。李秀成也有几万人马。
9月17日,陈玉成部先锋部队由乌衣东南下,占西葛、东葛。清总兵鞠殿华千余人由小店堵击,夺取东葛,但在西葛为援军击走。太平军乘胜追至小店,江北大营海全和德兴阿大军先后赶来驰援,解小店围,复陷东葛。翌日,李秀成、陈玉成联军出击,三占东葛。江北大营又起兵反击,击退太平军三路攻势,又陷东葛。李秀成与陈玉成联军又自西葛反攻,并在北山设伏,德兴阿军冒进,大败,伤亡二千人。
李秀成和陈玉成经过多次反复,终于在西葛、汤泉等地,结营几十里,从江浦城西山一带星罗棋布,所谓“各色贼旗,周布远近,山深树密,贼帜尤多,不知其数”(《德兴阿奏》)。
面对李秀成、陈玉成十余万众的绝对优势兵力,江北大营万余人马相形见绌。太平军又采取《三国演义》诸葛亮取定军山时,令赵云带兵丁夜间击锣打鼓扰乱敌心的心理战,更使德兴阿将士十惊九恐,不得安宁,白昼没精打采,神情恍惚。