1858年9月，李秀成由扬州回师，陈玉成攻破六合，标志着江北大营的崩溃。声势赫赫的江北大营湮灭，重新打开了天京北面的通途。
李秀成积九个月的艰苦奋斗，终于获得如愿，这使他非常高兴。
得之东墙，失之西隅。可是就在陈玉成大军与李秀成联手转战江北之际，在西面的湘军水陆师已乘隙侵入江西。1858年5月，李续宾部湘军，攻陷九江，坚守长达四年的贞天侯林启容战死；9月，曾国荃部湘军又攻陷了吉安。吉安乃是石达开经营江西，在出走浙江、福建后，所留下的最后一个重要城镇。曾国荃由此一举成名，为了纪念和留影，他还把所部亲军营取名为“吉字营”。“吉字营”是颇有战斗力的一支湘军。正当李秀成与陈玉成在江北分兵四出，经略各地，包括陈玉成攻占庐州时，湘军主力又分军为三，进入安徽，一是李续宾部；二是鲍超部；三是八旗多隆阿部。
湘军攻陷宿松、太湖诸城，矛头直指安庆。其中主力李续宾部直指三河镇，以图割断安庆和庐州的通道。
三河镇守将吴定规一日五次告急文书送到陈玉成处，陈玉成急忙率军赶回去了。他在回去时，特地向天王报告，要求李秀成的殿后军一同前往。洪秀全同意了。
李秀成奉命随即前往。
11月14日，李秀成军至三河镇东南二十五里之白石山，早于七日前赶来的陈玉成大军已在三河镇地区打了几次大胜仗。16日清晨，陈玉成大军又乘着浓雾把前来进犯的李续宾残军围困在金牛镇烟墩冈一带。这时，李秀成听到金牛镇一带炮声隆隆，当即亲自带领人马赶来助阵。李续宾军本已处在绝对劣势，身无还手之力，遂大败而逃，李续宾逃进营寨被击毙，全军被歼。
李秀成后来在供词中，有条不紊地对这场全歼李续宾湘军的战役作了叙述：