苏州没有被熊熊的战火摧毁，城区和周边乡镇保存得相当完好。时在五六月，江南水乡呈现一片庄稼丰收气氛，大街小巷栉比鳞次，商业也保持繁荣。这在多片有战痕的太平天国区域，它堪称是幸福安乐之乡。
李秀成和他麾下的高级将领们进入苏州城后，很快就爱上了苏州，爱上了苏州完美臻至的饮食起居。
相传，有个太平天国高级将领来到苏州后，大有感叹地说：南征北战这么多地方，到这里才尝到享乐的滋味，我们如不好好地玩乐一场，那真个是空活在世上一场了。
李秀成来到苏州后，就被糖衣炮弹打中了。他经不起纸醉金迷、花天酒地的奢侈生活，追求起享受、舒适和安乐。
农耕社会的基本生活就是衣食住行。太平天国军事领袖都很重视官级、地位，稍有得意，就要显示阔气、威风、盛气凌人于众，特别表现在住宅、出行和帽饰等细节上。
太平天国诸王和高级官员，都很讲究自己的官衙住宅。李秀成原本在天京明瓦廊已建有王府，那是在封爵合天侯时的住宅，后来随着官爵和权力的递升，他在原地不断向左右侵占，扩充门户，但还不够，在附近一里许，又由兄弟李明成做监工，从各处征用能工巧匠，另新筑了王府。
李秀成非常注重忠王府的建造。王府是一个人地位、声誉的象征。
占领苏州后的第三个月，李秀成就动用了几千名工匠，以拙政园（此为苏州四大名园之首）为本位，划入左邻右舍改装、扩充，打造为奢侈绮丽的忠王府。建造忠王府，日日夜夜，造了三年，直到苏州城沦陷还没有完全竣工。它规模巨大，富丽堂皇，美轮美奂，足可以同时住居几家豪门富宅，以至见过世面的李鸿章见到后也不得不称它是“琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅”。