李秀成自鄂南撤军，仍按原路南走江西，绕开东面的安庆战场。当时陈玉成正在安庆和周边桐城、集贤关和菱湖等地苦斗，他虽得到来自天京的洪仁玕、林绍璋军和来自芜湖的黄文金军等支援，但兵力颇不足，战斗力亦弱，迫切需要李秀成大军东进相助。李秀成却熟视无睹，令时人不解，更令后人难解。按常理说，李秀成应该是按计划继续围攻武昌，须知当时武昌空虚，防军寥寥，胡林翼回到省城，也因危机日重，肺病加剧，精神大为委靡。李秀成围攻，十有九克；即使不能攻克，也能逼使安庆围军回救，令湘军陷于两面作战的境地，而减轻安庆战场的负压；即使李秀成大军撤离武昌外围，在安徽、江西边境活动，也可威胁与牵制湘军，减轻安庆战场负压。
李秀成却是计不及此，有悖于军事规则。他的脱离安庆战场，正是一个战略性的大错误，连李世贤也说：“上年我军不守徽省，而走入浙江是第一失着。”（《侍王李世贤密札》，王崇武、黎世清译，《太平天国史料译丛》第33页）
洪仁玕由此与李秀成行文：
自古取江山，屡先西北而后东南，盖由上而下其势顺而易，由下而上，其势逆而难。况江之北，河之南，自古称为中洲鱼米之地，前数年京内所持以无恐者，实赖有此地屏藩资益也。今弃而不顾，徒以苏杭繁华之地，一经挫折，必不能久远。今殿下云有苏浙可以高枕无忧，此必有激之谈，谅殿下高才大志，必不出此也。夫长江者，左号为长蛇，湖北为头，安省为中，而江南为尾。今湖北未得，偏安徽有失，则蛇中既折，其尾虽生不久，而殿下之言，非吾所敢共闻也。
据洪仁玕后来称，李秀成收到他的信后，基于安庆失陷后的太平天国危机加剧，也有所感：“后忠王覆以，特识高见，读之心惊神恐。但今敌无可败之势，如食果未及其时，其味必苦，后当凛遵云云。”（《洪仁玕供词》）