第十一章 联手取两浙
第一节 转战江西
安庆失陷，天京上游次第沦失，太平天国开始急转直下，从相持、衰落走下了败退、崩溃。夕阳西斜，其息奄奄，从此在湘军各路人马出击下，处处设防、处处挨打，直至天京陷落。
安庆得失，至关重要。洪仁玕看得很清楚，他后来说：“我军最重大之损失，乃是安庆落在清军之手。此城实为天京之锁钥而保障其安全者。一落在妖手，即可为攻我之基础。安庆一失，沿途至天京之城相继陷落，不可复守矣。安庆一日无恙，则天京一日无险。”（《洪仁玕供词》）
爱莫能助。洪仁玕和陈玉成、杨辅清等是在集贤关外目睹安庆北城城墙轰塌，为湘军水陆攻陷的。
李秀成却在几百里外的江西抚州城外军营，大概在9月8日和之后的一两天，在见到鲍超军又重返抚州，前来援救，方才知道安庆城失。他只是说：“安庆既失，救援莫及，江西劲敌当前，不易除乎！”
当时李秀成的心情早已放在浙江。他急于东走。李世贤大军在前面等待着会师呢。
李世贤自参加天京援救安庆会议，与李秀成、杨辅清等作为南线的一路人马，由皖南宁国府西进。在攻占宁国府后，于丛山关击溃皖南道李元度自徽州派出的两个营，攻占绩溪，接着又乘胜出击，攻占徽州府，李元度落荒而走。李世贤从东面威胁曾国藩祁门大营，并与李秀成联手向大营进攻，只是因李秀成忽视大营，他也掉以轻心，没有全力以赴，以至放走了曾国藩。
1861年2月，李秀成在江西招兵买马，攻城略乡，为配合作战，围攻江西建昌，进军乐平，并攻占景德镇，大败驻防清军，杀死总兵陈大富。时左宗棠接管老湘军，引军前来。李世贤轻视书生左宗棠，只以偏师忠裨朝将李尚扬交锋，被打得大败，士气更为凋落。几天后，李世贤自引主力迎敌，被打得更惨，溃不成军，不得不放弃乐平、景德镇。李秀成正进入湖北武昌周边，得悉李世贤败绩后，生怕后路被切断，也担忧此后由赣入浙有困难，急于回军。