第一节 怒叱曾九
7月23日清晨，曾国荃熟睡之中被唤醒，听说李秀成已被拿到，朦胧之中，当时仅穿短衣，便急于赶出来升堂审讯。李秀成被戴上手铐脚镣押进来，曾国荃正襟危坐，如临大敌，数次发官话，李秀成乃是傲然视之，不作答话。曾国荃在众人面前大丢面子，他手握铁椎子，离开座位，对着李秀成遍体狠刺，血流如注。李秀成挺身直立，大喝道：“曾九，各为其主，且兴灭无常，今偶得志，遽刑我乎？”
曾九，即曾国荃，曾国荃为曾国藩四弟，在曾氏同辈兄弟排行第九。李秀成此处呼他小名，显示对他的蔑视。曾国荃时年四十岁，比李秀成小一岁，但却是那么色厉内荏，沉不住气。虽此时已是巡抚大臣，比之李秀成却显得那么缺乏修养，丢失风度，对被审者的坦然自若，不知所措。这时赵烈文走了过来。
赵烈文是曾国藩贴身幕僚，是曾国藩为防兄弟办事出格，特别是在与朝廷和上司沟通或有所不妥，以乱大谋，特地派往在曾国荃处的。当时赵烈文生怕曾国荃当场把李秀成杀了，不好交代，随即附着曾的耳朵悄悄地说：“这是大头子，不可随意加刑。”曾国荃听了，暴跳如雷，狠狠地说：“不过是个土贼嘛！有什么必要留下来，难道还要送往北京去吗？”说了又命亲兵拿着小刀子，狠狠宰割李秀成的手臂和大腿，鲜血不断地流下来，而李秀成挺直胸膛，毫不为动。
这时天王二兄洪仁达也被捆缚着推了进来。曾国荃命亲兵如法炮制。洪仁达倒也有种，表现得非常坚强，忍着全身疼痛，漠然视之，闭口不说一语。
曾国荃发足了私愤后，命将他们关押，又问赵烈文当如此处理，并说李秀成此人稍迟诛杀当亦可以，猜测北京将会有献俘的诏旨，就此将会助长朝廷的傲气。赵烈文回答：献俘事与否不必由我等决定。但这是个大头子，既然是活捉，理当由上面决断，比如你部将士俘虏后擅自诛杀，可以吗？曾国荃不能回答，只命写好报告让在安庆的曾国藩定夺。