湘军团练江忠源在蓑衣渡袭击，逼使刚自广西境进入湖南的太平军大队人马登陆东岸，翻山越岭而走，清军防务极为空虚。
6月19日，太平军占湖南永州（零陵），不久又放弃永州，占领道州，湖南各处天地会秘密会社群起响应，扩军人数，不下二三万人。据江忠源所获情报，“土匪之迎降，会匪之入党，日以千计”（《江忠烈公遗集》）。在道州，太平军多次击退围城敌军，并分军占江华（沱江）、永明（永嘉），亲临其境的李秀成说：“招得湖南道州、江华、永明之众，足有两万之数。”未几，太平军又攻占嘉禾、蓝山、桂阳，并在8月17日攻占郴州，洪秀全、杨秀清随即移师郴州。
太平天国自蓑衣渡败后，由此又重新振发，气势比前更为壮大。
在郴州，杨秀清等调整、重编队伍，如因有当地的大批挖煤开矿工人入伍，就特别成立了土营，专门从事“穴地攻城”。
李秀成此时虽仍在基层，但已属于老兄弟了，在出永安州时，他是不带兵的两司马，至此由于新兄弟的加入，队伍有了扩充，至少也是个卒长、旅帅了。见于太平军制从未有满额的，为他统率的不过只有几十个牌面，但确有生死与共的部属了，后来成为部属的湖南人郜云官（郜永宽）、伍桂文等人，多是在此时隶属，随同行军、作战，久久不离的。
洪秀全、杨秀清在道州休整了两个月。在攻占郴州的同日，就以西王萧朝贵率曾水源、李开芳、林凤祥统领二千人北上，取道崎岖山路，向省会长沙进发。
李秀成有否随萧朝贵军行动，或者留在道州或郴州，语焉不详。
但当9月12日，萧朝贵在长沙城外中炮重伤，洪秀全、杨秀清得禀报后，放弃郴州等地，全军北上时，李秀成必随行而来。
他们到达长沙城外时，萧朝贵已经牺牲了。在此军务佐您之际，新兴的太平天国先后失去了冯云山和萧朝贵两位举足轻重的柱石。为了抚慰全军全民，天王称在长沙城外得了一块刻有天王万岁的玉玺，并向全军全民公布。李秀成亲睹其事，他说：“天王在长沙南门制造玉玺，呼称万岁，妻称娘娘，封东西南北翼王，封王在前，天王称万岁在后。”