半个世纪以来，对太平天国名将李秀成的研究，很长时期里是历史研究领域里的热点。由于李秀成的地位和影响力，凡从事太平天国和近代中国兴衰研究，必涉及李秀成其人其事。
为李秀成作传，是研究的主要方式之一。
值得注意的是，最早为李秀成作传的是他自己。1864年，李秀成在木笼里写的“供词”，这部曾被后人呼为“太平天国始末”或“李秀成自述”，可以说是他的第一部传记，它最先有曾国藩的安庆刻本，后又刊登于同年11月的上海《北华捷报》，翌年又由英国长老会结集出版，尔后，刻本林立，它为日后诞生的各家“李秀成传”提供了丰富多彩的原始材料和依据。
现知第一个为李秀成立传的，是金梁（息侯）。他因参与国史馆编修清史，在撰写《洪秀全传》时，自己私撰了包括《李秀成传》在内的太平天国诸王传略多篇，作者对李秀成尤为敬仰，“秀成忠义动人，军民感服，有大将风”（《中国近代史补编六种》，油印本）。据金梁自称，这些含《李秀成传》的诸王篇，本来是要作为《洪秀全传》附录入《清史稿》的，后来因风云突变，他只得束之高阁，久久未能刊印。
我们现能见到的最初为李秀成作传的，是1923年先后由常州华新书社和上海文明书局分别推出的《太平天国志》（李法章著）和《太平天国野史》（王文濡著），两书均分别撰有《李秀成传》。文中按旧史家笔法，塑造儒家色彩涂抹的李秀成形象，打扮成为“一代完人”、“天国孤忠”，多与信史相背，只可以视为是一种太平天国文化而不宜引以为史据。
20世纪30年代初，太平天国传奇故事陆续登上舞台，被写进戏剧，李秀成开始走进民众中。1934年出现的一部《李秀成》，系曹聚仁著，上海新生命书局出版，三十二开，二万字。作者叙述了传主慷慨的一生，但多掺杂野史传闻，甚至还引用黄小配《洪秀全演义》，并于扉页抄录了所谓李秀成在苏州泛舟太湖时的两首七律“举觞对客且挥毫”、“鼙鼓声声动未休”，未能全部摆脱宣传品的窠臼。