——清朝军机大臣左宗棠
要谈到近代湖南人，人们必提到曾国藩和左宗棠。
湖南人，从权贵政要、志士仁人到青年学子，大多推崇曾。左二人，青年毛泽东也是如此。
【左宗棠小传】
左宗棠，字季高，湖南湘阴左家段人，出生于耕读之家，曾求学于长沙城南书院，三次到北京参加会试，均落第而归。
四十一岁时，他被湖南巡抚骆秉章罗致为幕僚，后协助曾国藩等办军务，在镇压太平军战斗中屡立战功，历任浙江巡抚、陕甘总督。太平天国失败后，左宗棠率军赴西北镇压捻军和回族起义军。此后，新疆阿古柏举兵叛乱，左宗棠力斥“放弃新疆，的主张，率军收复了新疆大片失地，以七十岁高龄，率军带棺进军伊犁，收复了被沙俄侵占的领土，后被清朝加官为军机大臣、东阁大学士。青年毛泽东称左宗棠是“办事之人”。
【毛泽东评点】
鸣乎湖南鬻熊开国，稍启其封。曾（指曾国藩）、左（指宗棠），吾之先民，黄（指黄兴）、蔡（指蔡锷），邦之模范。
——引自毛泽东1920年6月23日《湖南改造促成会复曾毅书》，见《毛泽东早期文稿》第490页，湖南出版社1990年7月版。
有办事之人，有传教之人。前如诸葛武侯范希文，后如孔孟、朱陆、王阳明等是也。
宋韩（指韩琦）范（指范仲淹）并称，清曾（批曾国藩）左（指左宗棠）并称。然韩左办事之人也，范曾办事而兼传教之人也。
——引自毛泽东的《讲堂录》，见《毛泽东早期文稿》第591页，湖南出版社1990年7月版。
【鉴赏】
综观左宗棠一生的事迹，可以把他概括为镇压农民起义的反动派，洋务运动的支持派，“塞防”与“海防”之争中的“塞防”派，中俄交涉中的抗俄派，中法战争中的抵抗派，而且在上述几次反侵略斗争的怒涛中，他都起了中流砥柱的作用。