曾与同事们半开玩笑半认真地聊一个话题：假如杨修还活着，他还能当秘书吗？
杨修，无人不知、谁人不晓的传奇人物。他曾任曹操的主簿（秘书），因学识渊博、思维敏捷而出名，“军国多事，修总知外内，事皆称意，自魏太子以下，并争与交好”，因而深得曹操赏识和器重。只可惜这样一位奇才，后来又被曹操所杀，其时正值45岁的风华正茂之年。
关于杨修的死因，历来有多种说法。一说因为他是曹操死对头袁术的外甥，曹操“虑为后患”而杀；一说因为他卷入曹丕与曹植争夺太子地位的激流漩涡之中，他暗中为曹植出谋划策对付曹操，致曹操心怀忌恨，“乃收杀之”；一说因为他聪明过头，好在曹操面前卖弄才华，而且喜欢自作主张，为曹操不容而被杀。
不管哪种说法，有一点是共同的，即杨修其实是封建独裁者刀下的牺牲品。曹操的确爱才，“唯才是举，吾得而用之”，但他又容不得拂逆自己和才华超出自己的人。如近臣崔琰过于耿直，罚为徒隶，派人跟踪，发现其“心似不平”，遂赐死；许攸、娄圭，均为曹操故旧且立有功劳，只因有过轻视曹家的言论，就借故杀掉；孔融是名士，但好唱反调，也杀掉；就是辅佐曹氏起家的首席谋士荀彧，因对其欲当魏公提出异议，也被逼自杀。所以《曹瞒传》中说曹操“持法峻刻，诸将有计画胜出己者，随以法诛之”。由此看来，杨修既在立太子的问题上与曹操唱反调，又屡次显示出比曹操聪明，遭遇杀身之祸就是情理之中的事了。
历史的面孔云遮雾罩，有时显得模糊莫辨。千百年过去，人们已习惯于把杨修当作“聪明反被聪明误”的典型，以此来告诫聪明人在领导面前说话办事要注意什么什么。但杨修真的有错吗？为便于分析，我们不妨重温一下那几则人所共知的小故事。