除了不用洗盘子，我再列举不出其他当大副的快乐之处。我对大副的基本职责一无所知，若不是水手们出于同情鼎力相助，事情准会弄得一团糟。我完全不懂绳索和索具、收帆和起帆的操作细节，但是水手们都尽力手把手地教我——在这方面路易斯是一个特别称职的老师，而且我和水手们的关系处得十分融洽。
可是与猎手们的关系就是另外一回事了。他们掌握的海上航行知识水平各不相同，可都把我当做一个笑话。实际上，我也把自己当做一个笑话。我，一个地地道道的陆上人，竟然填补上大副的职位。但是，被别人当做笑话是一件性质完全不同的事情，对此我虽然没有抱怨，但是海狼拉森却特别在意别人对我执行船上的行业规矩——比在可怜的约翰森身上在意得多。他与人吵了几架，做出了几次威胁举动，惹出了许多抱怨，终于统一好猎手们的口径，我在前后舱都是“范·魏登先生”了，海狼拉森只在私下场合才称呼我为“驼背”。
这事说起来也真是有趣。我们吃饭时风向说不定改变了几个方位，我离开餐桌时他就会对我说：“范·魏登先生，您是否去调节一下，让船左舷抢风‘之’字形前进。”我就会登上甲板，用手势将路易斯叫到身边，向他请教该如何处置。几分钟后，我消化了他的提示，完全明白了操作步骤，就开始下达命令。我还记得早期的一个实例。我刚开始下达命令，海狼拉森就到了现场，抽着雪茄在一旁静静地观察，一直看到我处置完毕，然后沿着舵楼露天甲板与我并排朝船的后部走去。
“驼背，”他说，“对不起，范·魏登先生，我祝贺你。我觉得你现在可以让你老爸的腿退休，让它们回到坟墓里去了。你已经找到了自己的腿，并学会靠自己的腿站住了。再学点绳索使用、风帆操作技术，积累点对付暴风的经验，诸如此类的，这次航程结束后，你就可以驾驭任何近海航行的三桅帆船了。”