也难怪我们称此岛为“勉力岛”，仅建一间棚屋我们就苦干了两个星期。莫德坚持要搭上一把手，弄得双手青紫流血，令我欲哭无泪，但我仍为她的表现感到骄傲。这位出身上层社会的妇人，以她不值得一提的体力干着农村女人的粗活，不畏艰难困苦，还真是有点英勇气概。她搬来了许多石块，我用来砌起棚屋的墙壁。我央求她别干了，她却充耳不闻，最终也有所妥协，承担了一些体力较轻的活，例如做饭；拣拾一些漂木和苔藓，以备越冬之需。
棚屋的四堵墙都顺利地砌起来了，其他的活也都顺利，但棚顶的问题却让我犯了难。如果没有棚顶，光四面墙有什么用？但用什么物料去做棚顶呢？当然，多余的桨是有的，可以用来做棚梁，但是上面铺什么呢？用苔藓是不可能的，苔原草也不管用。帆布是小艇要用的，而柏油帆布也已经漏水了。
“温特斯是用海象皮做棚顶的。”我说。
“可我们这里有海豹呀。”她建议道。
于是第二天我们开始去打猎。我不会打枪，但在实践中学。在我用差不多三十粒子弹打死了三只海豹后，我的结论是：在我掌握射击的技巧之前，子弹会被打光。在我想出用发潮的青苔保住火种之前，我引火已用去了八粒子弹，弹药箱内的子弹已不足一百粒了。
“我们必须用木棒打海豹。”待我深信我是个蹩脚的枪手后，我宣布道，“我听猎手们谈论过可以用木棒打。”
“它们是如此美丽的动物，”莫德反对道，“我不能想象用这种手段去对付它们。你知道的，比起用枪打，这种方法也太粗暴残忍了。”
“棚顶总得要盖起来，”我语气严厉地说，“冬天眼看着就要到了。这是生死攸关的问题，对它们是这样，对我们来说亦是如此。不幸的是，我们没有足够的弹药。而且我想，无论如何，就它们的感受而言，一击毙命总比浑身被打得都是窟窿眼，经历的痛苦还少一些。再说，挥木棒的活由我来干。”