行当是京剧一种总的表现方法。生活中人海茫茫，世界几十亿人口，绝找不到两个完全一样的人。戏剧舞台上也是人海茫茫，也应该找不出两个完全一样的人。
怎么去扮演茫茫大海中的这一个具体的人呢？不同的艺术有不同的办法。
话剧、电影的办法是“一步到位”。就是说，演员在接到剧本之后，要认真研究自己即将扮演的那个人物，研究他在一个什么样的矛盾当中生活，研究他怎么样对待周围的人和事，最后得到了怎样的结局。演员要根据自己的生活经历，去设想人物的性格神态，去设计人物的习惯动作，要琢磨他在进入“这一剧本”之前有哪些经历，必要时要替人物写一本“自传”。这样，上台演出时就感到心里有底。甚至还要设想闭幕之后，这个人物应当向何处去，他的人生最后的结局又在哪里？应该说，这些问题不是那么好想的，或者说，不是坐在家里就能一一想清楚的。那又怎么办？办法也有，“深入生活”，到生活当中去寻找。
20世纪50年代初期，北京人民艺术剧院排演老舍先生的话剧《龙须沟》，总导演焦菊隐先生指导演员深入生活，扮演程疯子的于是之当时还很年轻，尽管自己身上确有一些和程疯子的相似之处，他还是遵照焦先生的指示，一再深入到北京底层人民的日常生活当中，去寻找这一个人物的踪影。他“七拼八凑”（——这绝不是贬义词，鲁迅先生也说过自己写小说时，要把不同地区人物的不同装饰、不同特征“合并”到一起的话），最后终于扮演出一个活灵活现的程疯子。后来，他坚持这一创作方法，又陆续创造出老马（《骆驼祥子》）、王掌柜（《茶馆》）等一系列人物形象。应当说，这一种创作方法已成为整个话剧、电影界的习惯性做法。大家都知道青年电影演员张丰毅吧？他就用这种方法先后创造出祥子（电影《骆驼祥子》）、傅冬（电影《龙年警官》）、韩信（电视连续剧《淮阴侯》）等生动而又绝不雷同的人物形象。