看过了武打，如果想进一步迈进京剧的门槛，就有一个前提——必须懂得京剧人物之间的对话，因为听懂了对话，才能了解剧情。大家可能会奇怪：说话有什么不好懂的？京剧，就是说北京话（普通话）的戏呗！
事情不是这么简单。中国的戏曲是一个很大、很大的大家庭，有三百多个剧种。除了京剧之外，还有川剧、沪剧、越剧、豫剧、粤剧、桂剧、闽剧、滇剧、吉剧、龙江剧等。一般的情况是，“剧”字前边表示地点的那个字儿，就意味着这个剧种要说这个地方的方言。比如，川剧就要说四川话，沪剧就要说上海话，豫剧就要说河南话，粤剧就要说广东话……为什么会有这样的情形？原因是中国太大了，过去的中国是交通不便的，皇帝春天在北京派遣钦差大臣去广东，等钦差大臣坐着轿子到达广东，就已然是夏天了。如果钦差大臣是北京人，而广东的官员是当地人，那么他俩就没有办法交谈，对方的话是一句也听不懂的。现在当然不要紧了，北京有什么事情需要通知广东，可以利用电报、电话、电传——只要一眨眼的工夫，就全都解决了。即使北京的人到了广东，住进任何一家饭店、旅馆，服务员都会用标准的普通话和你问答。北京人在广东看粤剧，舞台两侧都挂有字幕，可以帮助理解剧情。
但是，在各种地方戏各自形成的过程中，古代中国始终处在封闭的状态，没有电报、电话和电传，各种地方戏的演员就用自己的方言来演唱，只要本地人听懂就行了，演出时也没有字幕，根本没有考虑到听不懂方言的人怎么办。各种地方戏之间的区别，主要就在于语音和基于语音基础上的演唱技法。举个例子：川剧和豫剧有什么不一样？不在于剧本，不在于舞台形式，就在于一个说四川话，一个说河南话——这是表面上的区别；还有更重要的差异，那就是两种方言（以及方言背后的地域文化）为两种演唱技巧提供了绝对不同的物质基础。