让我们以实用经济学简短而基础的一课开始。
闭关在小岛上的日本人的物产与意大利人一样贫瘠，他们需要更多的土地。世界上所有动听的言辞，世界上所有的协约，世界上所有学问渊博的老先生老女士的所有意味深长的演讲，都不会改变这个现实。因为这实际上是自然规律。假如我是一个强壮但饥饿的国家，我和一个同伴在大洋中央一个木筏上漂流，当我看到同伴虽弱小但有满满一口袋三明治时，我要么弄到一份三明治，要么就在等待中饿死。我是一个正派人，由奉主的父母养大，所以我可能挺上一两天甚至三天。但受不了的那一天终会来临，那时我就得喊道：“给我一些三明治，否则就把你扔出去——快点！”
我早期所受的教育也许使我对待三明治的主人多少慷慨些，允许他留下一部分三明治，但肚里持续的饥饿感甚至会使我不得不采取谋杀。将木筏上这个人的情况扩大一百万倍甚至一千万倍，你就会开始理解日本民众面临的问题了。
他们居住在一个比加利福尼亚还要小的国家（加利福尼亚面积为15.5652万平方英里，而日本只有14.8756万平方英里），其中仅有1600万英亩的土地可供农业使用，面积不到美国所有农业用地的2%。如果你想使差距稍接近些，日本的农用地面积比纽约州改进的农田面积稍小一点。即便得到世界各地最优秀的农业科学家团队的帮助，你仍会一眼看出这些贫瘠的岛屿所遭遇的问题多么严重。濒临海边，他们当然可以发展渔业；但尽管他们已达到在稻田的污水中饲养特定种类的鱼的水平，然而鉴于人口每年增长数量超过65万这一事实，难题仍未得到解决，且无法解决。
因此日本对更多土地的寻求就是不可避免的；自然它首先想到了位于中国沿海一带被恶劣治理并被悲惨地忽视了的土地。美国本可更好地满足其需要，但它距离太远，且过于强大。澳大利亚距离同样太远，而且其中90%的陆地都是沙漠，对谁都没有利用价值。中国东北地区很容易登陆，因为通向中国东北地区的道路就位于朝鲜半岛这座大陆桥上。朝鲜半岛与日本大陆间被狭窄的朝鲜海峡隔开，该海峡不过102英里宽，被对马岛（日本西南的两个海岛，被对马海峡与九州隔开。是俄日战争中的一个主要海战的地点，在这场战斗中俄罗斯舰队遭到重创）分为两半，1905年日本舰队在对马岛附近歼灭了俄罗斯舰队，于是俄罗斯在东亚不再可能是日本的敌手了。