“家家泉水，户户垂杨”，这是清人刘鹗在《老残游记》中对济南的描写，在当时来说，这不是夸张。在20世纪50年代，济南这座泉城每秒钟大约有4立方米的泉水涌出，单是著名的趵突泉，每天就涌出7万立方米的泉水。除此以外，比较著名的还有珍珠泉、黑虎泉、金线泉等。
为什么济南的泉水这样多呢？
打开地图看一下，我们可以发现，在济南的南面，是一片山区，济南正位于山区和平原的分界线上。
这里的山区是由岩石组成的，平原的泥土下面也隐伏着岩石。可是山区和平原下面的岩石却不完全一样。山区的岩石是在大约4亿年以前形成的，是一层很厚的、质地比较纯粹的石灰岩；而平原地下的却是岩浆岩。山区的石灰岩以大约30°左右的斜度由南向北倾斜，到了济南，正好被地下的岩浆岩截断。
石灰岩本身不是结合得很紧密，有孔隙、裂缝和洞穴，能够储存和输送地下水。地下水和地面水一样，也总是从高处向低处流的。顺着石灰岩岩层的倾斜方向，南面山区的大量的地下水向济南一带运动，成了济南泉水丰沛的水源。
大量的地下水流到济南的地下后，一方面碰到了岩浆岩的阻挡，由于岩浆岩不像石灰岩有许多溶洞，它的组织很紧密，所以地下水到了那里，就流不过去了，真所谓水泄不通；另一方面，济南地面上覆盖着一层不透水的黏土，地下水不能自由地流出地面。这样，拦蓄起来的地下水就越来越多，由于不能前进，因此必须另找出路。
这些地下水终于找到了出路。因为有的地方地下存在裂缝，这就给地下水的排出开了方便之门，那里拦蓄的大量地下水，凭着强大压力沿着这些裂缝夺“门”而出，于是就出现了天然的涌泉。济南有名的趵突泉、珍珠泉、金线泉等就是这样形成的。其中趵突泉最为有名，北宋文学家曾巩著有《趵突泉记》，说它涌出时有时“高至数尺”，所以当地人给它取了“趵突”这个名字。元代济南人张养浩称它是“三尺不消平地震，四时常吼半天雷”，可见其声势。