中美洲哥斯达黎加的首都圣何塞是个美丽的城市。20世纪30年代出版的一本游记中，对它的景色曾作过这样的描述：“天空常呈深蓝色，四周空气极清洁，一眼望去往往可看到几英里远，所有的房子的颜色或是深黄，或是天蓝，或是草绿，屋顶上覆有红色的瓦。这些房子被热带的太阳光照着，显得格外鲜明。”多么明媚的风光。
然而，煞风景的事情在某一天发生了。1963年3月13日下午，明媚的圣何塞天空忽然变得昏暗起来，从天而降的烟尘如密雨洒落，很快就积起厚厚的一层。原来，这是圣何塞东边约20千米处的伊腊苏火山突然爆发，火山灰大量喷起又落下，在火山附近的地区包括圣何塞在内，便下起了这奇怪的灰雨。灰雨下个不停。13日的喷发不过是这沉睡了几十年的火山重新活动的开始，一直到1965年初，伊腊苏火山才又安静下来。其间，1964年的1月、4月和9月，灰雨最为强烈，火山烟云上升到13000米的高空，使远在200千米外的尼加拉瓜也下起了灰雨。
大量火山灰坠落，阻塞道路、笼罩机场，一时飞机停飞、交通停顿。在圣何塞，政府派出了400多人专门去清除街道上的火山灰，一天得拉走600多吨；红色的屋瓦不见了，火山灰落在上面，好像盖上了一屋浅色的雪，而它们不会融化也不便扫除，有一家戏院竟被压塌了。由于火山灰含有酸性物质，因此它落到地上，使绿草枯萎，农田无收；落到金属制品上，金属被腐蚀，许多设备受损，大教堂、邮政局和银行的大钟因而停摆；人接触到火山灰更是容易得病，即使出门前包裹得严严实实，仍有许多人被火山灰刺激得嗓子痛、眼睛发炎。火山灰覆盖农田，使庄稼枯死，还堵塞了一条河流，致使河堤溃决，河水淹没人畜房屋。
这次火山灰雨造成的损失，达到1.5亿美元，相当于哥斯达黎加当时一年国民生产总值的五分之一。而这在火山灾害的记录中，规模和损失都还不算很大的。