现在，人们不仅有了根据直观感受去认识火山爆发前兆的经验，而且可以用专门的仪器来观测那些人所感觉不到的变化。对那些可能造成灾害的火山，只要能经常监视它的活动，火山爆发应该是可以预知的。大的火山爆发之前，预兆比较明显，除了喷出水汽和其他气体外，有时还有细沙，表现为有烟云升起，肉眼也能看见。而烟云中火山特有的成分、火山附近地面温度的升高和微小地震频繁发生等都能用仪器测出。和地震将要在何地发生难以确定不同，火山爆发的场所明确固定。
我们虽然无法制止火山爆发，但可以事先逃离危险地区。而实际上，由于并不是所有有危险的火山都设有监测站，加上交通不便、人员众多来不及撤退等问题，因而尽管对火山的认识和监测技术都已有了很大的提高，但火山爆发造成的人员伤亡，仍时有发生。
1991年6月9日，菲律宾吕宋岛上的皮纳图博火山突然爆发。这座火山大约在1315年爆发过一回后，就一直沉睡，人们渐渐忘却了它的威胁，没想到在1991年6月9日突然再次爆发，随后又爆发多次，附近的居民走避不及，累计死亡约800人。同年6月9日，日本九州岛上的云仙岳在休眠198年后又一次爆发。事先人们一直在监视着它的活动，对这次爆发做了预报，但原估计可能有火山泥石流袭来，要大家注意，没想到，这次爆发竟出现了培利火山1902年爆发时那样滚滚而下的烟云，结果还是有300多人丧生。
从20世纪80年代以来，火山灾害造成的死亡数字，高达2万多人，其中90%的人是被1985年11月13日哥伦比亚的鲁伊斯火山爆发时产生的泥石流埋葬的，那次泥石流埋掉了整整一座城镇。鲁伊斯火山沉睡了近4个世纪，山顶上积雪很多，这次突然爆发，不仅喷出大量火山灰，还使山上的积雪融化，形成巨大的泥石流冲下山来。火山在13日下午14时左右就开始活动，喷出细微的泥沙，到晚上9时15分至18分连续爆发，积雪迅速融化，泥石流开始向下倾泻。而山下的阿美罗镇，到当晚11时才由市长发布广播讲话，要市民赶快撤离。仅过了20多分钟，泥石流就到达了，城市被埋葬了，泥沙堆积的厚度最多达40米以上，市长本人也被埋葬在这里。