1997年9月7日，汤加王国一个登陆队在南太平洋的拉泰基岛上升起了汤加国旗。这个新诞生的岛屿，是被往返于汤加王国和斐济之间的飞行员首次发现的，根据国际法，汤加人有权宣布这个岛为他们的领土。
为什么在今天浩瀚的大洋中还会有新的岛屿生成呢？这是海底火山喷发的结果。地下喷出的熔岩及碎屑物质堆积在海底的火山口周围，堆得高出海面时就成了岛屿。
在海洋的重要性越来越显示出来的今天，占有一个岛屿的意义非常重大，岛屿周围的大片海区成为领海和专属渔区，其价值远远超出这个岛屿本身。1977年1月9日，一架日本飞机在硫磺岛南边距东京约1400千米的大洋中，发现有一片海面变成了棕灰色，而且有许多泡沫漂浮。飞行员推断这是海底火山在活动，以后日本多次派飞机观察，证实确是如此。日本人盼望它也能形成一个新岛，这样将有32万多平方千米的海域成为他们的专属渔区。而这一带还是鱼群密集的场所，因为有这种海底火山活动的地方，水温较高，火山喷出物中又含有许多生物所需要的养分，所以特别适合鱼类繁殖。但是日本没有汤加那样幸运，至今没有听到有新岛形成的消息。
并不是只要有海底火山喷发就能形成岛屿。形成岛屿需要喷出物的数量多到能堆成一个高出海面的火山锥。
有的岛屿堆积速度很快，如冰岛附近的塞特塞岛，就是1963年11月中，在海底的火山开始喷发后一天之内就出现的，以后继续“长”高，10天后高出海面210米！这段时间它平均每小时大约要喷出50万吨固体和**（冷凝后也成为固体）物质。
木秀于林，风必摧之。从海底堆起来的火山，在露出水面以后，就不免要受到风浪的袭击。如果火山停止喷发或虽在继续喷发，但喷出的物质不能“补偿”所受的损失，露出水面的部分便会逐渐降低高度、缩小面积，直至从海上消失；如果再来一阵喷出碎屑很多的活动，则又有可能在海上重新露面。在还不了解这一“内幕”的时候，人们把这种岛屿看得很神秘，称之为“神岛”“神圣岛”或“幽灵岛”等。在地中海内部的西西里岛附近、爱琴海的散托临群岛一带、大西洋北部的冰岛和中部的亚速尔群岛附近、北太平洋阿留申群岛所在的海区和南太平洋汤加海沟附近，都曾多次出现过这种“幽灵岛”。