四川省西北部，岷江上游，群山夹峙，水流湍急。这里的河岸又高又陡，到处崎岖不平。但是在松潘县城南约120千米处岷江东岸的半山间，却有一块沙石堆积得比较平坦的地方。它的面积虽只有2平方千米左右，但已足够修建一些房屋供旅行者歇脚之用了。远在唐朝初年，这里就筑起了一个方圆1里（1里=500米）多的小城，唐称翼州，明清以后改名叠溪。
叠溪城建成后，1000多年过去了，在这偏僻的丛山里，似乎是古城依旧，山川如昔，没有什么变化，其实变化一直是有的，而且剧烈的变动早已在酝酿，只是当时人们尚未觉察罢了。
1933年8月25日，叠溪出现了罕有的酷热，下午2点半，有的人还在家里吃午饭，突然地下发出隆隆的巨响，平静的湖面顿时骤起狂澜，人在陆地上也如**舟风浪之中，站立不稳，匍匐难行，房屋颠簸摇晃起来，顷刻变成断瓦颓垣。这是强烈的地震发生了！霎时间山石崩落，尘土飞扬，遮天蔽日，震动过去大约3小时，才尘消雾散，能够看清大地的面目，只见存在了1000多年的古城，东部已被滚下的山石掩埋，西部则连同沙石地基一起垮陷在岷江之中，在岷江里堆起了三条堤坝，形成了三个湖泊。其中有一条堤坝高达160米。叠溪北边的岷江因此断流了43天，到10月7日江水才漫过石坝流出，又过了两天，这个160米高的石坝溃决了，湖泊消失，另外两个湖泊至今犹存。叠溪对岸有个龙池山，山上有湖名曰龙池，是这里的名胜。它也因了这次地震而山崩湖涸，另是一番风光了。城北原有一座东西走向、形状如蚕的蚕陵山，更是沿山脊产生了一条断裂，南降北升。北边那一半的断裂面，高悬祼露，远在几千米之外都能清楚地看见。这些都是规模比较大、现象比较显著的变动，至于地面出现的小裂缝和大小不等的坑坑洼洼就更多了。