张居正（1525—1582年），字叔大，号太岳，幼名张白圭，湖广行省江陵县（今湖北省荆州市）人，故又称张江陵。明朝政治家、改革家、内阁首辅。
千古一相
张居正出生前，他的曾祖父做了一个梦：一轮圆月落在水瓮里，照得四周一片光明，水中慢慢浮起一只白龟。曾祖父认定小曾孙就是这只白龟，给他取乳名叫“白圭”，希望他将来能够光宗耀祖。
张居正从小聪颖过人，是荆州府远近闻名的神童，走到哪里都有人夸赞，难免有些飘然。十三岁时，张居正抱着志在必得的自信，来到省城参加乡试，却没有考中举人。
原来，湖广巡抚顾（lín）认为张居正将来必定能位居将相，但如果少年高中，容易助长虚荣心，说不定会毁掉这个人才，不如刻意打击一下，以此磨砺性情，便故意让他落榜。
张居正落榜后，回家继续苦读，十六岁中举，顾解下自己饰有犀角的腰带送给张居正，勉励说：“希望你树立远大的理想，为国为民，成为有用之才。”张居正二十三岁中进士，被选入翰林院成为庶吉士。
明朝自太祖起，废除丞相，设置内阁协助皇帝处理政事，内阁的首席大学士称作首辅，成为事实上的丞相，而内阁的大学士，都从庶吉士中选拔。
张居正进入翰林院学习，正值内阁重臣徐阶担任教习。在徐阶的引导下，张居正努力钻研朝章国故、经邦济世的学问，为日后担任首辅打下了坚实的基础。
期间，张居正曾向明朝奇葩的皇帝之一——明世宗进呈《论时政疏》，系统阐述自己的为政主张，但没有得到任何反馈。从此，张居正将理想与苦闷深埋心底，不再上疏谈论国事。
后来，张居正因病回乡休养，真正了解到底层百姓的困苦和整个明朝最真实的国情。兼济天下的责任感，以及平生的理想，促使他决心重返政坛。