刘恒（公元前203—公元前157年），汉朝第五任皇帝。死后谥号孝文皇帝。
乱局登基，勤俭治国
刘恒是汉高祖的第四个儿子。公元前196年，高祖亲征代地（今河北省西北部、山西省东北部），成功平叛后便封了刘恒为代王。刘恒在代国发展经济、休养生息，逐渐积累了治理经验和良好的名望。同时，他养成了谨慎、稳重的性格，远离朝堂，没有被卷入政治斗争。
吕太后去世后，掌管军事的太尉周勃、丞相陈平等人携手诛灭了吕氏一族。群臣认为当时在位的小皇帝不是汉惠帝的亲儿子，不符合皇位继承法统；而吕太后在位期间，先后杀了四位高祖的儿子，众人就商议决定迎立远离朝政、名声尚佳的刘恒为帝，并派使者迎接他回京城长安（今西安市）。
刘恒虽然久居代地，但也清楚京城内的尔虞我诈，因此心怀疑虑，只带了六名随从出发。走到高祖陵墓时停了下来，刘恒派亲信宋昌前去查看。宋昌到了长安附近的渭桥，看到丞相以下的官员全都出来迎接，于是回来报告刘恒，刘恒才继续前进。到渭桥后，群臣拜见刘恒，刘恒也谦逊回礼。这时，周勃说有事想单独启奏，宋昌说：“如果奏报的是公事，请当着众臣的面说，如果是私事，王者没有私事。”周勃便拿出天子玉玺献给刘恒，刘恒不肯接受。
到了馆舍住下后，群臣跪请刘恒继位，刘恒推让数次，最后陈平说：“我们衷心认为大王是最适合继承大统的人选，臣等为宗庙社稷考虑，不敢怠慢，希望大王不要再推辞。”刘恒说：“既然大家都认为我是合适的皇位继承人，那我就不敢再推辞了。”公元前180年，刘恒继位，是为汉文帝。
文帝一直在地方做藩王，因此非常重视民间疾苦。他认为农业是天下的根本，经常下诏劝老百姓多种粮食，还亲自带着群臣农耕，给大家做榜样。百姓生活越来越富足，国力开始强盛。