刘向（公元前77—公元前6年），原名刘更生，字子政，沛郡丰县人，汉朝宗室大臣、文学家。
耿直的目录学鼻祖
刘向是汉室宗亲，十二岁时因为父亲的恩荫担任辇郎，专门给皇帝的车子引路，十八岁当了谏大夫，参与朝廷政事的谋议。
汉宣帝登基后，基本遵循曾祖父汉武帝的制度，招募贤臣到自己身边，刘向获得召见。宣帝听说淮南王有一本炼金子的秘籍，刘向的父亲曾在处理淮南王案时得到过这本书，于是刘向便把此书献给宣帝。宣帝命人照书去炼，却没有成功，就把刘向抓起来，说他铸造假黄金，应该处死。刘向的哥哥用钱替他赎罪，他才逃过一劫。
宣帝去世后，儿子汉元帝继位，刘向受到推举被任用。当时，宦官石显、弘恭等人与外戚弄权，朝政十分混乱，刘向等人商议上书元帝罢免他们。可是奏本还没呈上去，石显就知道了，便先发制人诬告刘向等人，使他们都被罢官入狱。
不久，出现彗星，元帝有所感悟，释放了刘向等人。石显一直盯着此事，想再次抓住他们的把柄。刘向通过一个远亲给元帝上书说：“前些时候，陛下判几位大臣入狱，然后发生了大地震，弘恭称病辞职很久，天象也没什么异常。后来他重新任职，天气又开始阴雨反常，可见天象异常是弘恭等人引发的。应该罢黜弘恭、石显，任用贤能，灾害自然会消除。”石显等人气坏了，怀疑是刘向主使，一查果然是他，刘向因此再次被捕入狱，出狱后十多年也没有被任用。
直到元帝去世，汉成帝登基，石显等人被正法，刘向才被重新任用。有一回，成帝想大耗钱财改建陵墓，刘向上书劝谏说：“陛下要改建陵墓，把低洼的地方筑高，挖掘百姓坟墓累计上万座，花费巨大。这样的做法，使死者在地下怀恨，生者也在地上忧愁。百姓有怨气，自然触动天地，进而水旱失调，到时候死亡、流浪的人以十万计。臣既替他们感到忧思，又替他们感到气愤。”他的言辞十分诚恳。成帝看完很感触，但没有听从他的意见。