项羽（公元前232—公元前202年），姬姓，项氏，名籍，字羽，出生于泗水郡下相（xiàng）县（今江苏省宿迁市）。著名政治家、军事家。
西楚霸王
项羽是楚国名将项燕的孙子，小时候学习经常半途而废，叔父项梁很生气。项羽说：“学书法没有用，会写名字就行了；剑术只能对付一个人，也不值得学。我要学习能敌万人的本事！”项梁便教他兵法，但是刚了解了一点大意，项羽又不学了。
有一年，秦始皇巡游天下，路过吴中郡，项羽和项梁在一旁围观。项羽看到壮观的仪仗队，指着秦始皇说：“我可以取代他！”项羽长大后，身高八尺多，力大能举鼎，才气过人，吴中郡的少年子弟都很忌惮他。
公元前209年，陈涉等人揭竿起义，天下纷纷响应，项羽也跟随项梁起兵反秦。因为项家世代都是楚国大将，在各路义军中很受尊重和信赖，许多队伍主动来投靠，其中包括汉高祖刘邦。
居（cháo）县（今安徽省巢湖市）的范增游说项梁，应该从民间找到楚怀王的嫡孙，袭用楚怀王的名号，必定更有号召力。于是项梁找到楚怀王嫡孙熊心，袭用他祖父的谥号，立他为楚怀王。
项梁与秦军作战，连连取胜，因轻敌而战死，楚军士气低落。这时，秦将章邯（hán）击败了陈胜，又攻破邯郸（今河北省邯郸市），率领二十万士卒，将赵军包围在巨鹿（今河北省邢台市境内）。
另一位秦军将领王离也率领二十万士卒，与章邯构成掎（jǐ）角之势，赵军向各地起义军求援。
楚怀王提拔亲信宋义为主将，前去救援巨鹿，宋义见秦军人多，不敢前进。当时天气寒冷，下着大雨，士卒们只能拿野草和杂豆煮了吃，宋义反而在军中大宴齐国宾客。
项羽十分愤怒，借口参见宋义，闯进军帐中，一剑斩下他的头，发令说：“宋义和齐国同谋反楚，楚王密令我处死他。”将领们都畏服项羽，一起拥立他为主将。