一
谁也不知道他是怎样找到这片山谷的。从密密的森林翻上一个山坳，群山环绕的一块低地突然展现在眼前：山风吹来，树叶簌簌，鸟鸣声里，远山幽蓝，阳光下，两条清澈的溪流绕过谷地，闪烁耀眼的斑斑银光。真是一块神仙府地！张谷英被这个优美的地方迷住了。他盯着这片无人的谷地，一生的命运似乎呈现出了它全部的底蕴：他需要一个最后的归宿，过上一种自己的理想生活。
混迹官场多年，已经厌倦宦海生涯，早有归隐田园的想法，这片土地强烈地牵动着他的心。从江西进入湘北，一路上，极少人烟，许多耕种过的土地也荒芜了。那时，天高地阔，大地还是原初的苍苍之野，土地上道路隐没、人烟匿迹，荒山野岭没有称谓，要开垦一块山地，尤其是深山密林中偏僻的土地，是一件天随人意的事情。然而，一个景色如此秀丽的地方——群山围绕、溪水横贯、田畴平展，却还是极难找到的一处世外桃源。
于是，第一缕炊烟在这个寂静的谷地升了起来，一栋青砖灰瓦的大屋在萋萋芳草中耸立，一个人的村庄与一个愿望都在这片陌生的土地上扎下根来。张谷英环视群山，他感受到的不只是寂寞，还有一种平静，一种絢丽归于平凡的宁静，世间万事都在一缕炊烟里升人一片虚空。
多少代后，这个地方被人称作张谷英村。
六百年后，我站在山坳，远眺早已是阡陌纵横的田畴，炊烟袅袅中，自明代一直到今一坡连着一坡如浪的青瓦屋顶，我感受到了那束六百年前从这里望出去的目光，他考虑着子子孙孙与他一样的避世居住。他把身后的子孙像种子一样带到这片土地撒播，作出了传世百代的规划，并拟定可传三十三代子孙的派谱：“文单志有仲，功伏宗兴，其承继祖，世绪昌同，书声永振，福泽敦崇，名芳百代，禄位光隆。”儒家的理想、自己的期望，都渗透到派谱中了；他把自己的一句句警言如“永不做官”“不求金玉富，但愿子孙贤”“遗子黄金满籯，不如一经”“忠孝吾家之宝，经史吾家之田”，也在时空里撒播，后代像庄稼一样一茬茬生长、繁衍，警句像一叶扁舟，在他自己血脉的河流里与时间竞渡，在岁月里悬浮成祖训，让后代避过世道险恶的暗礁。于是，世世代代，渔樵之乐，耕读之乐，随着每个早晨升起的袅袅炊烟在村庄氤氳开来。