即使认为青年马克思的思想形成过程是从黑格尔的绝对观念向实践唯物论的“发展”，即使可以追寻到马克思从“青年黑格尔派”的影响中脱离的轨迹，我们也不应该在这些发展脉络中漏过马克思在自身的理论建构上所不可欠缺的对自我否定以及自我批判本质的探索。本来，批判自己所依据的理论并进行超越，也意味着批判那个曾经依靠这些论据的自己，而这，并不只是为了将自己的论敌驳倒而已。不得不说，马克思在自我发展和自我蜕变的过程中不断进行的对被批判的自己的反思，正是他到达唯物史观理论顶点的里程碑式成果《德意志意识形态》中一个值得思考的课题。
实际上，反思的焦点就是自我意识问题。马克思在《德意志意识形态》中强调“意识的清算”。但这是对自我意识丧失现实性以及历史性的揭露和批判，并不意味着马克思放弃了自我意识本身，倒不如说是马克思通过将自我意识的成立及其意义放在唯物论的基础上，重新发展了自己的自我意识理论。从上述角度出发，本章将探讨一下马克思的自我意识论的意义。