马克思关于人、社会、历史的辩证唯物主义观点，可以说已经在《1844年经济学哲学手稿》中提了出来。[1]不过，生活过程、物质生活—精神生活、物质交往—精神交往、生产力、生产关系这些唯物主义历史观的各种概念的具体展开，以及唯物地认识人类社会和历史的概念框架的形成，是通过《德意志意识形态》完成的。
但是，《德意志意识形态》是马克思在同德国的哲学家们论争的过程中，为了明确表达自己的思想立场而写作的战斗性著作，其中展开的各种唯物史观的概念，不可避免地带有作品性格所导致的局限。第一，这些概念是通过论争获得的；第二，即使马克思像第一篇（费尔巴哈篇）一样，积极地陈述自己的立场，这些相关论述也不一定就是十全十美的、归纳过的结论；第三，虽然说《德意志意识形态》基本上确立了马克思的唯物史观，但我们不得不考虑的是，它是否能算作是完成品，是不是之后还有发展可能的未完成品，还处于形成的途中呢？
所以，关于《德意志意识形态》中展开的各种概念，我们不能轻易地一般化，而是有必要站在它们被提出的思想史的背景上来确定它们的意义。
[1] 20世纪60年代前半段之前，学界一般认为，《1844年经济学哲学手稿》的思想只是早期马克思的思想。阿尔都塞和广松涉继承了这种看法。对此，畑孝一、服部文男、细谷昂、岩渊庆一、汤田胜、渡边宪正等人尝试过从《1844年经济学哲学手稿》中理解唯物主义的人类观、社会观的努力。