西方马克思主义在哲学上所作出的种种努力，目的在于为重建马克思主义的历史观奠定坚实的理论基础。对于卢卡奇等早期西方马克思主义者来说，对历史以及唯物史观的重新理解、对总体性辩证法思想的强调，目的都在于唤醒无产阶级的阶级意识，进行反抗资本主义社会的阶级斗争。这是针对第一次世界大战之后资本主义和无产阶级的现实境况所作出的反思和积极的理论探索。
第一次世界大战后，资本主义在世界范围内的扩张，进一步激化了资本主义社会的各种矛盾，激起了各国人民反抗剥削和压迫的斗争。但是，20世纪20年代在欧洲一些国家和地区发生的起义和革命都失败了，“到20世纪20年代末期时，秩序似乎正在欧洲得到一定的恢复”[27]。“在大萧条促成最终导致第二次世界大战的一系列国内危机和国际危机以前，欧洲正在恢复到正常状态，或者说看起来如此。”[28]面对工人阶级革命运动的失败和正致力于巩固、发展新生力量的苏维埃政权，面对第二国际考茨基和伯恩施坦的马克思主义以及列宁主义的兴起，西方马克思主义试图对变化着的资本主义社会的政治、经济和文化条件进行理论上的新探索，为西方进行新的革命寻找新的出路。他们的结论认为，西方革命失败的原因不在于革命的客观条件不成熟，而在于主观条件不具备，即无产阶级的主观能动性不充分，存在着阶级意识危机。卢卡奇指责第二国际阵营中的马克思主义存在着机械论、宿命论以及经济主义和自然主义的倾向，这种倾向把社会历史发展看作纯粹自然规律运动的过程，将革命完全归结为社会经济条件的成熟与否，这在理论上不仅缺乏根据，而且在政治上导致了欧洲革命的失败。所以，卢卡奇要求恢复被第二国际所忽视的历史唯物主义的方法论地位，重新理解人作为社会历史的创造者的作用以及无产阶级的历史使命和意识在历史发展中的重要性。