本卷是多卷本《中国通史》的导论，白寿彝主编，全书包括：
题记
第一章 统一的多民族的历史
第二章 历史发展的地理条件
第三章 人的因素、科学技术和社会生产力
第四章 生产关系和阶级关系
第五章 国家和法
第六章 社会意识形态
第七章 历史理论和历史文献
第八章 史书体裁和历史文学
第九章 中国与世界
附录一 中国历史上的12个方面346个问题
附录二 新增少数民族自治地方
以上正文共九章，是按照三个部分结构起来的：前六章，依照从物质到精神，从经济基础到上层建筑，再到意识形态的逻辑编次，作者在历史唯物主义指导下，简述了本书对中国历史发展中的一些重要的理论问题的认识。
第七、八两章，结合中国史学遗产，阐述了本书对历史编撰中的理论、文献、体裁、表述等几个方面的理论性认识，以及对《中国通史》全书在这些方面的设想与要求。
最后一章，阐述了本书对中国历史在世界历史上的地位的认识。
本书共论述了中国历史上的9个方面66个问题。
作为多卷本《中国通史》的导论，本书的基本观点是：
概括地说，本书是在历史唯物主义指导下，结合中国历史发展的史实，一是阐述了如何认识中国历史的一些基本理论问题，二是阐述了本书在历史编纂上的理论依据和基本要求，三是阐述了中国历史与世界历史的关系。
具体说来：
第一章，着重从理论上阐述了中国历史上的民族关系及其主流，新中国成立后党的民族政策和民族分布现状，以及统一的多民族国家的历史之撰写所应注意的方面：疆域问题、历史分期、多民族的统一。
第二章，从普遍的意义上论述了地理条件与历史发展的关系，进而从理论上阐述了中国地理条件的特点及其与中国历史发展的关系，包括地理条件对经济、政治、民族、社会发展变化的影响。