引言：一个辉煌的人生句号
1999年4月26日，对于白寿彝先生来说，这一天可以看作是他以毕生的勤奋治学、不懈追求和丰硕成果，为自己极平凡而又极富社会价值的一生，画上了一个辉煌的句号。这一天，北京师范大学隆重集会，祝贺白寿彝先生九十华诞，祝贺他总主编的12卷、22册、1400万字的《中国通史》，由上海人民出版社全部出版。北京学术界和有关部门的负责人，以及白先生家乡的代表，汇聚一堂，可谓群贤毕至，同声祝贺，其真诚、热烈的气氛，为历史学界所少见。而尤为大会所关注者，是江泽民同志为此专门给白寿彝先生写了贺信，并派有关部门负责同志在会前送到白寿彝先生家中。李鹏、李瑞环、李岚清等同志，也以不同的祝贺方式表达了他们的盛意。江泽民同志在贺信中写道：
您主编的二十二卷本《中国通史》的出版，是我国史学界的一大喜事。您在耄耋之年，仍笔耕不辍，勤于研究，可谓老骥伏枥，壮心未已。对您和您的同事们在史学研究上取得的重要成就，我表示衷心的祝贺！[2]
白寿彝先生在大会上也发表了讲话，他说：
一个民族没有历史，或研究历史很不够，这不是民族的光荣。我们现在正处在过渡时期，更应该看重自己的历史，看见我们在人类历史上的成绩。我再一次感谢同志们的支持。江泽民总书记最近再三强调要学习学习再学习。我虽然90岁了，还要和同志们继续奋斗下去；多吸收精神上的氧气，多写点为当代人所爱读的历史书，争取再过上一个90岁。[3]
在这个讲话中，可以看出他是把研究和撰写中国历史，同阐明中华民族对于人类历史的伟大贡献联系在一起的。这就是他心中最想说的话，也是他数十年为之不懈奋斗的巨大动力。就像中国史学史上一些优秀的史学家把最后几十年的精力都用以完成一部“名山之作”一样，白先生把他生命的最后20多年也都倾注于《中国通史》了。人的生命是有限的，人生的追求和人生的价值是无限的。白先生在2000年3月21日与世长辞，告别了他终生挚爱的史学事业。他留给今人和后人的，却是多种著作和《中国通史》这座史学丰碑。对于他个人来说，这也正是他平凡人生的一个辉煌的句号。