事物由量变到质变再到量变的发展过程，是事物内部两种互相对立的趋势、方面之间既同一又斗争的矛盾运动过程的结果和表现。事物内部的矛盾性是事物发展的源泉、根本动力和根本内容，而唯物辩证法“主要的注意力正是放在认识‘自己’运动的泉源上”[9]。对立统一规律学说在整个唯物辩证法学说中居于核心地位。
一、矛盾的对立和统一
对立统一规律是关于事物矛盾运动的规律。要理解对立统一规律，首先必须正确理解矛盾范畴。
矛盾是反映事物内部或事物之间对立和同一关系的哲学范畴。对立和同一是矛盾的两种基本属性。矛盾即对立和同一，矛盾规律即对立统一规律。矛盾的对立属性又称为斗争性，矛盾的同一（统一）属性又称为同一性。正确理解矛盾范畴，就是要正确理解同一或同一性、对立或斗争性这对范畴的基本含义及其相互关系。
矛盾的同一性或统一性是指矛盾着的对立面之间的内在的、有机的、不可分割的联系，体现着对立面相互吸引、相互结合的趋势。同一是一种联系，但不是任何联系都可以称做矛盾的同一性。只有处在统一体中的对立面之间的联系，才具有同一的性质。如果相互区别的东西不存在于统一体内，不具有共同的基础，就谈不上矛盾的同一性。
关于矛盾的同一性，列宁和毛泽东都用过许多不同的术语来表达，如统一性、一致性、相互依赖、相互依存、相互联结、相互渗透、相互贯通等。这些表述都从不同侧面揭示了矛盾同一性的内容，同时，也说明了同一性的表现形式是多种多样的。如果抛开同一性范畴的丰富内容，仅仅把它归结为某一种具体形式，那就会把这一范畴简单化，就会把矛盾同一性的具体表现形式的变换误认为同一性的消失，从而否定同一性。