既守成，又创新，在守成中创新，通过创新达到守成，是中国传统人文思想的又一重要内容和显著特征，它主要表现为尊重传统、重视常道、崇尚守成等方面。
以儒家文化为主导之一的中国传统文化，看重文化发展的连续性和延续性，因而十分重视传统，尊重传统。这个历史事实，学术界意见一致；但对于这个问题的价值评价，则是见仁见智，甚至近年来关于传统这个概念本身的含义和作用，学术界也有十分不同的看法。因此，我们有必要对此作一些辨析。
恩格斯说，“传统是一种巨大的阻力，是历史的惰性力，但是它是消极的，所以一定要被摧毁”[142]。他还说，“在一切意识形态领域内传统都是一种巨大的保守力量”[143]。这是恩格斯从社会革命的角度揭示传统的社会功能和时代作用。美国当代社会学家爱德华·希尔斯认为，传统是围绕人类不同的活动领域而形成的代代相传的行事方式，是一种对社会行为具有规范作用和道德感召力的文化力量，同时也是人类在历史长河中的创造性想象的积淀，它包括物质产品、思想观念、惯例和制度。同时，传统又是一个社会的文化遗产，是人类过去所创造的种种制度、信仰、价值观念和行为方式等构成的表意象征；它使代与代之间、不同历史阶段之间保持了某种连续性和同一性，构成了一个社会创造与再创造自己文化的密码，并且给人类生存带来了秩序和意义。传统最基本、最明显的含义是世代相传的东西，即任何从过去延传至今或相传至今的东西，它是人类行为、思想和想象的产物，并被代代相传。[144]希尔斯这个观点，关注的是文化心理结构和行为方式的沿传和稳定，以及传统在价值取向方面对社会秩序的稳定作用，具有相当的合理性。我国现行比较典范的对传统的界定是《辞海》的阐述：“历史上流传下来的社会习惯力量，存在于制度、思想、文化、道德等各个领域。……对人们的社会行为有无形的控制作用。传统是历史发展继承性的表现。”[145]我觉得，传统应当具备历史性、继承性、稳定性、流动性、精神性、现实性等特征[146]，因此，所谓传统，是指历史上形成的、具有稳定的组织结构和思想要素的、前后相继的、迄今仍然影响着人们的特定的思维方式、价值观念、道德风俗、审美情趣等观念意识、社会心理和行为习惯。