中国文化是以人心和人生为观照，以趋善求治为特征的伦理政治型文化。它以道德情感代替宗教信仰，将全民族的宗教迷狂的可能性消弭于无形。宗教神学思想在中国始终没有而且也不可能成为意识形态的主流，中国古代社会从来没有教权高于王权的时代，相反，是王权高于教权、压倒教权。因此，从总体上看，从内在动力和外在表现来看，中国文化的基本精神是以人文主义为内核的。这从下述诸方面可以看得很清楚。
（1）自强不息。
中国文化的基本精神之一，是自强不息。
《易传》讲：“天行健，君子以自强不息”“天地之大德曰生”。这是对中华民族刚健有为、自强不息精神的集中概括和生动写照。
孔子提倡并努力实践“发愤忘食”的精神，鄙视“饱食终日无所用心”的人生态度。他“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”[9]。孔子还认为，吃食不要求饱足，居住不要求舒适，对工作勤劳敏捷，说话都小心谨慎，到有道的人那里去匡正自己，才是好学的君子。
从汉代到清代，历时两千年，《易传》的思想深入人心，其刚健有为、自强不息的观点，为全社会所接受。不仅对于知识分子，而且对于一般民众也产生了强烈的激励作用。“西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所作为也。”[10]这段有名的记载，反映了中华民族愈是遭受挫折，愈是奋起抗争的精神状态和坚韧不拔的意志。如果说，这只是知识分子和上层人士自强不息、积极有为思想的表现，那么，“人穷志不短”“刀子不磨要生锈，人不学习要落后”等民间俗谚，以及不少人用“自强”作为自己的名字，则反映了自强不息精神的普遍化和社会化。