中国古代文化的历史发展表明，思想家与文化传统的形成、巩固、发展和转化，有着深厚的关系。思想家的精神活动和社会实践，促成了中华民族文化传统的化生。大致说来，思想家所促成的文化传统主要有以下几个方面。
（1）文化保守传统。
文化保守传统，指在民族文化发展的特定历史阶段，思想家根据自己对历史文化的体悟，对现实文化状况的审视，对未来文化发展趋势的瞻望，而对此前的历史文化基本精神价值的肯定，以及对这种基本精神价值的时代性阐发和创造性转化。就中国传统文化的发展历程而言，就中华民族固有文化传统类型而论，文化保守传统是最为深厚、最为持久，同时也最能够固摄人心的一种传统。
文化保守传统主要表现为守成意识、道统观念、传统崇拜、崇古取向、经学思维等。
守成意识集中体现在儒家身上。先秦儒家追求“常道”的把握，热心维护既成的文化构架、社会氛围和人伦秩序。孔子反对当时的社会变革，一心维护“周道”，主张保持并巩固“君君、臣臣、父父、子子”这样有序的政治伦理规范，坚决摈弃超越传统规范的思想和行为。说到底，是要弘扬固有的历史文化传统，使已经形成的文化传统、文化氛围不因时代条件的改变而丧失。孟子的仁政学说，以仁义安定天下、统一天下的思想、先王观念等，实际上是用既往的价值观念规范人心，整肃社会，维持恒常不变。汉代董仲舒创建以天人感应为核心的理论体系，提出三纲五常的封建道德总原则，为的是维护刘汉王朝的一统天下，为封建统治秩序的万世长存提供理论根据。他所谓“天不变道亦不变”[76]，便是儒家守成心态的典型表露。总之，对于已经形成的状况，对于稳定的社会政治局面，儒家特别钟情，而对于变动中的政治秩序和价值观念，他们往往持批评立场，至少也是抱着游离的态度。守成意识经过儒家学者代代相传的倡导、传播和实践，特别是经过统治者在制度文化和思想文化方面的强化，逐渐形成一种上下乐道、代代相守的稳固的文化观念并广泛化为普遍的社会心理。