长期以来，人们对黑格尔的哲学史思想进行了深入的研究，取得了可喜的进展，然而，遗憾的是，作为黑格尔哲学史思想的重要成果——系统方法却没有引起他们的充分重视。从历史上看，黑格尔是运用系统方法研究哲学史的第一位哲学家，并且值得注意的是，他是把系统方法作为哲学史研究的总体方法提出来的。尽管他的系统方法作为他的唯心主义辩证法的具体化，有一定的局限性，但是，这一方法的提出，却在哲学史研究领域里实现了一场革命，也为现代系统方法的创立和完善化提供了重要的理论基础。
一、问题的提出
为什么黑格尔要把系统方法作为哲学史研究的总体方法提出来？这是有其深刻的历史原因的。在黑格尔之前，有许多学者，如英国的斯丹雷、德国的布鲁克尔、邓尼曼等都热衷于哲学史的研究。但是，由于他们的研究方法带着十七八世纪形而上学所特有的印记，因此都不能从整体上把握哲学史，从而科学地揭示其发展的内在规律。黑格尔的系统方法正是通过对这一形而上学的哲学史观和方法论的批判才逐步形成的。
首先，黑格尔批判了那种只见哲学系统的分歧性、不见哲学系统的统一性的错误的哲学史观念。黑格尔以前的哲学史家迷惑于各种哲学系统的分歧性、多样性，常常把哲学史描绘成“迷途骑士漫游事迹之聚集”。[2]黑格尔辛辣地嘲讽说：“这样的哲学史家有点象某些动物，它们听见了音乐中一切的音调，但这些音调的一致性与谐和性，却没有透进它们的头脑。”[3]黑格尔认为，各种哲学系统的分歧性、多样性不仅对哲学史本身没有妨碍，而且哲学史唯有通过这样分歧的形态才能存在，正如水果唯有通过樱桃、李子、葡萄、苹果等具体形态才能存在一样。黑格尔坚决反对哲学史的研究停留在分歧性的外观上，他主张深入进去，从整体上认识和把握哲学史。黑格尔指出，只有把哲学史看作“一个有机的进展的全体”即一个包含各种分歧的哲学系统在内的大系统，“哲学史才会达到科学的尊严”。[4]