第一，在恩格斯看来，思维对存在的关系问题，也就是精神对自然界的关系问题。显然，在恩格斯那里，判定一种哲学思想是唯物主义还是唯心主义的根本标准是：就自然界和精神的关系来说，何者是第一性的。也就是说，恩格斯一开始就是撇开人类社会历史，单纯从自然界的角度出发来确定唯心主义和唯物主义的含义的。我们不妨把撇开人类社会历史来讨论的唯心主义和唯物主义分别称为“一般唯心主义”（也可简称为“唯心主义”）或“一般唯物主义”（也可简称为“唯物主义”）；把在人类社会历史的基础上来讨论的唯心主义和唯物主义分别称为“历史唯心主义”和“历史唯物主义”。讲清楚这一点对后面的讨论至关重要。
第二，在恩格斯看来，黑格尔体系从属于“唯心主义阵营”，也就是说，黑格尔体系的本质是一般唯心主义，亦即唯心主义。
或许有人对我们引申出来的第二点结论表示怀疑，我们不妨用恩格斯自己说过的话来消除这种疑惑。恩格斯这样写道：“归根到底，黑格尔的体系只是一种就方法和内容来说唯心主义地倒置过来的唯物主义。”[50]在这里，恩格斯明确地断言黑格尔体系的本质是唯心主义，但恩格斯又把黑格尔的体系理解为“一种就方法和内容来说唯心主义地倒置过来的唯物主义”，这就暗示我们，应该从唯物主义的立场出发去解读黑格尔的体系[51]，而恩格斯的另一段话，即“同黑格尔哲学的分离在这里也是由于返回到唯物主义观点而发生的”[52]也证实了这种暗示。那么，在批判清算黑格尔的唯心主义时，恩格斯希望返回到什么样的唯物主义立场上去呢？
在叙述黑格尔学派的解体时，恩格斯写道：
这时，费尔巴哈的《基督教的本质》出版了。它直截了当地使唯物主义重新登上王座，这就一下子消除了这个矛盾。自然界是不依赖任何哲学而存在的；它是我们人类（本身就是自然界的产物）赖以生长的基础；在自然界和人以外不存在任何东西，我们的宗教幻想所创造出来的那些最高存在物只是我们自己的本质的虚幻反映。魔法被破除了；“体系”被炸开并被抛在一旁了，矛盾既然仅仅是存在于想象之中，也就解决了。——这部书的解放作用，只有亲身体验过的人才能想象得到。那时大家都很兴奋：我们一时都成为费尔巴哈派了。[53]